Biden establece estándares más estrictos para la contaminación mortal por hollín procedente de tuberías de aire y chimeneas - Sun Sentinel

WASHINGTON (AP) — La administración Biden está estableciendo estándares más estrictos para la contaminación mortal por hollín, diciendo que la reducción de partículas finas de alcantarillas, chimeneas y otras fuentes industriales podría prevenir miles de muertes prematuras al año.

Grupos ambientales y de salud elogiaron la nueva regla de la Agencia de Protección Ambiental finalizada el miércoles como un paso importante hacia la mejora de la salud de los estadounidenses, incluidas las generaciones futuras. Grupos industriales han advertido que esto podría provocar la pérdida de puestos de trabajo en el sector manufacturero e incluso el cierre de centrales eléctricas o refinerías. Es probable que los grupos empresariales y los estados republicanos impugnen la norma en los tribunales.

El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo que la norma generaría 46.000 millones de dólares en beneficios netos para la salud para 2032, incluida la prevención de 800.000 ataques de asma y 4.500 muertes prematuras. Dijo que la regla beneficiaría especialmente a los niños, las personas mayores y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares, así como a las personas de comunidades minoritarias y de bajos ingresos que se han visto afectadas negativamente por décadas de contaminación industrial.

La norma "realmente representa lo que defiende la administración Biden-Harris, que es que personas sanas equivalen a una economía sana", dijo a los periodistas el martes. "No es necesario sacrificar personas para tener una economía próspera y próspera".

La norma establecería el nivel máximo de contaminación por partículas finas por metro cúbico de aire, desde los 12 microgramos bajo la administración Obama hasta los 9 microgramos establecidos hace una década.

La norma establece niveles de calidad del aire que los estados y condados deben alcanzar en los próximos años para reducir la contaminación de las centrales eléctricas, los vehículos, las industrias y los incendios forestales. La norma se produce cuando el presidente demócrata Joe Biden busca la reelección, y algunos demócratas han advertido que un estándar de hollín más estricto podría perjudicar sus posibilidades en estados industriales clave como Pensilvania, Michigan y Wisconsin.

Los funcionarios de la administración desestimaron esas preocupaciones, diciendo que la industria ha realizado mejoras técnicas según los estándares de hollín anteriores y puede adaptarse al nuevo estándar. Según Regan, la contaminación por hollín ha disminuido un 42% desde 2000, incluso cuando el producto interno bruto de Estados Unidos ha aumentado un 52%.

"Hemos escuchado ese argumento antes, pero está demostrado que estos estándares realmente mejoran la calidad de vida de muchas personas, especialmente de aquellas que se ven afectadas de manera desproporcionada", afirmó.

Manish Bapna, presidente y director ejecutivo del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo ambientalista, dijo que la EPA está "poniendo la salud pública en primer lugar y exigiendo a los contaminadores que eliminen el hollín del aire que todos respiramos".

El director ejecutivo del Sierra Club, Ben Ealus, dijo que la "resistencia de la oposición es un recordatorio de que la lucha por un aire limpio y un futuro más saludable está lejos de terminar".

La nueva norma no impone controles de contaminación a industrias específicas; en cambio, reduce el estándar anual de partículas finas para la calidad general del aire. La EPA utilizará pruebas de aire para identificar condados y otras áreas que pueden no cumplir con el nuevo estándar. Luego, los estados tendrán 18 meses para desarrollar planes de cumplimiento para estas áreas. Los estados que no cumplan con el nuevo estándar para 2032 podrían enfrentar sanciones, aunque la EPA espera que el 99% de los condados de EE. UU. cumplan con el estándar anual revisado para 2032.

Grupos industriales y funcionarios republicanos argumentan que el límite de 9 microgramos por metro cúbico podría aumentar dramáticamente el número de condados estadounidenses que violan el estándar de hollín. Las empresas de estas zonas enfrentan dificultades para obtener permisos para construir o ampliar plantas industriales.

La Asociación Estadounidense de Bosques y Papel calificó la nueva regla de "inviable" y dijo que socavaría la promesa de Biden de aumentar los empleos manufactureros en Estados Unidos.

"Estamos profundamente preocupados de que muchos proyectos de modernización en la industria del papel y los productos de madera y en la manufactura estadounidense ya no puedan avanzar", dijo Heidi Brock, presidenta y directora ejecutiva del grupo.

El lobby del periódico estuvo entre los 71 grupos industriales que escribieron a la Casa Blanca diciendo que estándares más bajos sobre el hollín podrían obligar a las empresas a ubicar nuevas instalaciones en países extranjeros con estándares deficientes de calidad del aire, socavando los objetivos económicos y ambientales de Biden.

El estándar para la contaminación por partículas, comúnmente conocido como hollín, se estableció a finales de 2012 durante el gobierno del presidente demócrata Barack Obama, y ​​el presidente republicano Donald Trump rechazó una recomendación científica para un estándar más bajo en sus últimos días en el cargo.

Los científicos de la EPA estimaron que la exposición a los niveles actuales causaría que miles de estadounidenses murieran prematuramente cada año por enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón, entre otros problemas de salud.

La nueva regla de la EPA requiere que los estados, condados y gobiernos tribales cumplan con un estándar de calidad del aire más estricto para partículas de hasta 2,5 micrones de diámetro, mucho más pequeño que el diámetro de un cabello humano. La norma no obliga a los contaminadores a cerrar, pero la EPA y los reguladores estatales pueden usarla como base para otras reglas dirigidas a la contaminación de ciertas fuentes, como camiones diésel, refinerías de petróleo y plantas de energía.

La EPA dijo que trabajará con estados, condados y tribus para dar cuenta y responder a los incendios forestales, una fuente creciente de contaminación por hollín, particularmente en Occidente. "La EPA reconoce los crecientes desafíos y los impactos en la salud humana de los incendios forestales y el humo en las comunidades de todo el país", afirma la hoja informativa de la agencia.

La EPA permite a los estados y agencias aéreas solicitar exenciones de los estándares de calidad del aire para "eventos especiales", incluidos incendios forestales e incendios prescritos.

Un informe de 2023 de la Asociación Estadounidense del Pulmón encontró que alrededor de 64 millones de estadounidenses viven en condados con niveles diarios elevados de contaminación por hollín y alrededor de 19 millones de personas viven en condados donde se exceden los niveles anuales de contaminación por hollín. La mayoría de esos condados estaban en 11 estados occidentales, según el informe. Las personas de color tenían un 61% más de probabilidades que los blancos de vivir en condados con mala calidad del aire, según el informe.

Bakersfield, California, está empatada con Visalia en el Valle de San Joaquín del estado como la ciudad más contaminada por partículas durante todo el año. Seis de las 10 ciudades contaminadas con hollín estaban en California, y dos más en el oeste: Medford, Oregon y Greater Phoenix.