Cómo la evolución del paisaje convierte a Madagascar en un punto crítico para la diversidad de especies de plantas

Madagascar alberga más de 11.000 especies de plantas, el 80% de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Un estudio reciente realizado por el Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL) y ETH Zurich ha propuesto una nueva hipótesis sobre la causa fundamental de la rica biodiversidad vegetal de Madagascar, que durante mucho tiempo se ha considerado un misterio sin resolver de la historia natural.

Madagascar es el paraíso. Según un nuevo estudio, paisaje Los cambios causados ​​por las precipitaciones desiguales y la erosión de las rocas desempeñan un papel crucial en la formación y evolución de nuevas especies. Madagascar muestra una alta cadena montañosa cerca de la costa este que se formó durante la desintegración del antiguo continente de Pangea.

"Las precipitaciones en el lado oriental de la isla han provocado cambios dramáticos en el paisaje durante millones de años a medida que las antiguas montañas se desplazan hacia el interior", dijo Yi Liu, investigador de WSL y primer autor. estudiar publicado en Ciencia.

A medida que la cresta se erosiona y retrocede, se forman nuevos canales fluviales y valles, creando barreras topográficas que separan los nuevos hábitats de los existentes. El proceso continuo de aislamiento y recombinación del hábitat acelera la aparición de nuevas especies que se adaptan a los patrones cambiantes del hábitat.

La topografía puede seguir desarrollándose durante mucho tiempo.

Loic Pellisier, profesor de evolución de ecosistemas y paisajes en WSL y ETH Zurich, también desempeñó un papel destacado en la investigación. "Se cree que la alta biodiversidad se debe principalmente al movimiento de las placas tectónicas y a la topografía compleja resultante. Sin embargo, Madagascar nunca encaja en esta hipótesis porque la actividad tectónica ha sido mínima durante los últimos 100 millones de años", afirmó. dice. Un nuevo estudio muestra que la topografía compleja persiste y se desarrolla mucho después del cese actividad tectónica.

Lo destacable de este estudio es que combina años de trabajo de biólogos y geólogos, integrando procesos y datos en un modelo informático. "La colaboración interdisciplinaria fue crucial para el proyecto", dice el profesor Sean Willett, coautor del Departamento de Ciencias de la Tierra de ETH.

El modelo combina reconstrucciones de paisajes y hábitats de especies desde hace 45 millones de años hasta el presente, con un conjunto de datos completo que cubre casi 9.000 plantas que se encuentran en la isla en la actualidad. resultados modelo de computadora mostró una conexión directa entre el cambio de hábitat y la formación de especies endémicas.

Preocupaciones por el futuro

Ahora el desafío es probar los nuevos hallazgos en otros lugares con mayor biodiversidad endémica, dicen los investigadores. La teoría está siendo probada en la investigación del mismo equipo en las montañas de Columbia y el suroeste de China. "Los resultados preliminares muestran que el cambio del paisaje debido a la erosión también desempeña un papel clave en la biodiversidad endémica de estas zonas", señala Pellicier.

Por mucho que Yee y Pellicier estén satisfechos con el descubrimiento de especies endémicas, ambos se preocupan por el futuro. Con la deforestación y cambio climáticoLa flora y fauna únicas de Madagascar están seriamente amenazadas.

"Nuestra investigación muestra que la evolución del paisaje tarda millones de años en formar nuevos hábitats y, por tanto, en crear nuevas especies", señala Pellisier. "Los seres humanos están en el proceso de destruir la biodiversidad en cuestión de décadas al interferir masivamente con el clima y destruir los hábitats naturales".