¿Cómo podría afectar una poderosa tormenta a los mariscos de Carolina del Sur? | Noticias de Clima y Medio Ambiente de Carolina del Sur

durante el agua corriente un 17 de diciembre de 2023, Noreste Con varios criaderos de almejas cerca de Charleston obligados a cerrar, el momento no podría haber sido peor. El tramo entre Navidad y Año Nuevo es uno de los períodos más rentables para la industria de mariscos de Carolina del Sur, en gran parte debido a la tradición de Lowcountry de asar ostras en invierno.

El Departamento de Salud y Control Ambiental, que realiza pruebas en los lechos, reabrió muchas áreas de cosecha una semana después de su cierre, justo a tiempo para las vacaciones de Año Nuevo.

Trey McMillan, presidente de la Asociación de Productores de Mariscos de Carolina del Sur, dijo que este tipo de cierres son poco comunes. Ocurren una o dos veces al año cuando hay una cantidad significativa de precipitación cerca del lecho.

"Es un protocolo para garantizar que sea realmente seguro", dijo McMillan, propietario de Lowcountry Oyster. "Simplemente no podría haber llegado en peor momento".

Los cierres pueden ser relativamente raros, pero pueden volverse más comunes en el futuro debido al cambio climático.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el mismo calentamiento de las aguas que contribuye al aumento del nivel del mar podría aumentar la frecuencia de huracanes fuertes. Estas poderosas tormentas crean escorrentías contaminadas que llegan a las vías fluviales estatales y criaderos de ostras a lo largo de la costa de Carolina del Sur, lo que podría causar más cierres y otros impactos ambientales a largo plazo para las especies que dependen de los mariscos y los residentes costeros.

Flujo contra el calor extremo

La ostra es uno de los filtros de agua más hábiles de la naturaleza. Según la NOAA, una ostra puede filtrar más de 50 galones de agua por día. Pero incluso ellos tienen un punto de quiebre, dijo Rachel Hawes, gerente de cumplimiento y gestión costera de la Coastal Conservation League, con sede en Charleston.

"Si la cama está constantemente sucia, es un animal y el animal puede morir", dijo.

Las ostras se conocen como "especies de nódulos" porque su presencia puede cambiar el ecosistema que las rodea. Además de mantener la calidad del agua, la compleja estructura de los criaderos de ostras puede proporcionar un importante hábitat de anidación protegido para varias especies importantes de peces y mariscos de las que depende la industria pesquera de Carolina del Sur.

Hawes dijo que la misma contaminación que amenaza a las ostras puede amenazar a las especies que dependen de los lechos durante su ciclo de vida, incluidas las especies que no son aves marinas.

A unas 750 millas de la costa de Charleston se encuentra un ejemplo histórico del tipo de despoblación descrito por Hawes.

En el siglo XVII, había alrededor de 220.000 acres de arrecifes de ostras en el puerto de Nueva York. Forman una importante base ecológica del ecosistema marino de la ciudad. Pero la sobrepesca y la fuerte contaminación han diezmado los criaderos de ostras de la bahía.

de acuerdo a El proyecto de los mil millones de ostrasuna organización sin fines de lucro que tenía como objetivo repoblar la bahía con bivalvos, el puerto estaba "casi sin vida" en 1906 y el último criadero comercial de ostras de la ciudad cerró en 1927.

Recientemente, los esfuerzos de conservación han comenzado a restaurar la vida en el ecosistema marino, y el Proyecto Billion Oyster ha restaurado aproximadamente 100 millones de ostras juveniles en la región durante la última década.

Andy Hollis, director de la División de Mariscos del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur, dijo que no está seguro de que los niveles de contaminación sean lo suficientemente altos como para causar una mortalidad significativa entre la población de ostras de Carolina del Sur. Según él, su capacidad como medio filtrante selectivo les confiere una elasticidad natural.

Pero todavía son vulnerables al calor extremo que acompaña al aumento de las mareas y las tormentas.

"Nuestras ostras crecen de forma intermedia, por lo que están fuera del agua el 50 por ciento del día", dijo Hollis. "Entonces, si tenemos temperaturas de verano muy altas, eso podría conducir a una mortalidad más alta que la que hemos visto antes".

El año pasado fue el año más caluroso registrado en el planeta, según la NOAA. Ha pasado casi medio siglo desde que la agencia climática federal calificó la Tierra como un año "más frío que el promedio", y hay un 99 por ciento de posibilidades de que 2024 también esté entre los cinco años más calurosos registrados.

SCDNR, que comparte el control de mariscos del estado con DHEC, establece la fecha de inicio de la temporada de recolección de ostras en función de la temperatura del agua y del aire. Pueden abrir camas en cualquier momento entre mediados de septiembre y mediados de mayo, cuando finaliza oficialmente la temporada. Pero desde 2011 han tenido que posponer el inicio de la temporada hasta el 1 de octubre debido a las altas temperaturas, que pueden crear las condiciones perfectas para el crecimiento de bacterias.

"Si seguimos viendo aumentar la temperatura del agua, eso podría acortar la ventana para la cosecha comercial y recreativa", dijo.

Paradoja del desarrollo

carolina del sur es el estado de más rápido crecimiento en el país, según la Oficina del Censo de EE. UU. Las comunidades están ampliando la infraestructura para adaptarse a ese flujo, lo que significa superficies impermeables como estacionamientos y edificios de apartamentos. Estas superficies no pueden capturar ni filtrar las aguas pluviales como los espacios verdes que a menudo reemplazan. Eso significa que más aguas contaminadas fluirán hacia los ecosistemas marinos del estado.

"Cuando se alcanza ese umbral de alrededor del 10 al 20 por ciento de superficie impermeable en la cuenca de un río, se verá una disminución en la calidad del agua y la calidad del hábitat", dijo Andrew Wunderly, director ejecutivo de Charleston Waterkeeper.

Los requisitos de gestión de aguas pluviales de Carolina del Sur para la gestión de aguas residuales se redactaron en gran medida en la década de 1990 y no fueron diseñados para el nivel de desarrollo que el estado está viendo ahora, dijo Wunderleri.

"A medida que transformamos tierras forestales y humedales en centros comerciales, sitios industriales y desarrollos habitacionales, estamos cambiando la relación entre la tierra y el agua", dijo. "Necesitamos una revisión de las regulaciones estatales sobre aguas pluviales".

El ritmo de desarrollo de Carolina del Sur amenaza sus criaderos de ostras, lo que lleva a una paradoja compleja. Esos mismos criaderos de ostras pueden ofrecer una protección importante contra el aumento del nivel del mar.

Los lechos de almejas son un amortiguador físico increíblemente resistente contra tormentas y tormentas, y ayudan a estabilizar las costas y prevenir la erosión normal. El gobierno federal está invirtiendo más de $7 millones en desarrollo basado en ostras "costas vivas" en el condado de Beaufort.

MacMillan, portavoz de Lowcountry Oyster, dijo que el nuevo enfoque en la restauración y restauración de criaderos de ostras, que incluye el reciclaje de conchas de ostras, podría ser una victoria "en todos los sentidos". Además de proteger a las comunidades costeras, pueden ayudar a estimular la industria marisquera de Carolina del Sur.

"Cuanto más ostras comes, más conchas pones en el agua, más obstrucción creas", dijo. "Estamos cerrando el círculo".