Descubren un nuevo método para proteger las plantas de los herbívoros
Una investigación innovadora realizada por investigadores de la Universidad de Sydney ha descubierto una forma nueva, no letal y rentable de proteger plantas valiosas de los herbívoros. Un estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution muestra cómo los canguros pueden usar su sentido del olfato para protegerse de las vulnerables plántulas de árboles nativos. Al engañar a los herbívoros con el olor de una planta que normalmente evitan, los investigadores descubrieron que las plántulas tenían 20 veces menos probabilidades de ser comidas por los canguros. Con aplicaciones potenciales en la naturaleza, la agricultura y la silvicultura, esta técnica podría cambiar las reglas del juego en el manejo de herbívoros.
Un enfoque basado en el olor para disuadir a los herbívoros
El estudio se realizó en el Parque Nacional Ku-ring-Gai Chase, donde el ualabí de pantano actúa como herbívoro. Los investigadores utilizaron una solución que imitaba el olor de las plantas que los canguros normalmente evitan. Los árboles plantados alrededor de este olor tenían 20 veces menos probabilidades de ser comidos por los animales. Cabe señalar que este método tuvo éxito en la protección de plántulas de eucalipto, demostrando su amplia aplicabilidad.
Como medio para mantener información falsa sobre el olfato.
El enfoque de los investigadores aprovecha el hecho de que los herbívoros utilizan principalmente su sentido del olfato para determinar qué plantas quieren comer o evitar. Al utilizar vecinos virtuales que liberan los compuestos aromáticos primarios de la planta desagradable, los herbívoros se alejan de las plántulas vulnerables y apetecibles. Este método proporciona lo que los investigadores llaman un "refugio del navegador" que protege a las plántulas de ser comidas.
El poder del mimetismo
Curiosamente, el éxito de este enfoque depende del uso de aromas vegetales naturales. A diferencia de otros elementos disuasorios como el aceite de chile, imitar los olores de las plantas es más eficaz porque los animales no están acostumbrados a ellos. El uso de la falsificación olfativa hace que los herbívoros utilicen olores naturales, lo que los hace menos propensos a acostumbrarse a estos olores con el tiempo. Este método puede ser un enfoque de gestión práctico para ayudar a proteger plantas valiosas de los herbívoros en trabajos de conservación o protección de cultivos.
Implicaciones y direcciones futuras
El éxito de este estudio sugiere que este concepto puede transferirse a cualquier herbívoro que utilice olores de plantas para buscar alimento. Esto incluye no sólo a otros mamíferos herbívoros, sino también a herbívoros potencialmente invertebrados. Los investigadores han probado con éxito este método con elefantes africanos. El estudio presenta una estrategia humana alternativa de bajo costo basada en la comprensión de las señales, motivaciones y decisiones de búsqueda de alimento de los herbívoros.
Conclusión
En conclusión, este innovador estudio ofrece interesantes oportunidades para proteger plantas valiosas de los herbívoros. El uso de información errónea olfativa como herramienta de gestión podría revolucionar la conservación, la agricultura y la silvicultura, ayudando a proteger plantas valiosas y mantener el equilibrio ecológico. Esperamos más avances en este campo a medida que continuamos desarrollando nuestra comprensión del comportamiento de búsqueda de alimento de los herbívoros y el poder de las señales olfativas.
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