ECOVISTAS: Las Venus atrapamoscas son mortales | Características

S. He oído que es ilegal sacar de la naturaleza pequeñas plantas carnívoras llamadas Venus atrapamoscas. ¿Están protegidos por agencias estatales de vida silvestre o por la Ley de Especies en Peligro de Extinción?

A. El año pasado, el USFWS "determinó que esta especie no cumple con la definición de amenazada o en peligro de extinción... según la Ley de Especies en Peligro de Extinción". Sin embargo, la agencia identificó muchas amenazas relacionadas con los humanos, la principal de ellas la pérdida de hábitat debido a la conversión a la agricultura, la silvicultura y el desarrollo. La extinción de incendios forestales provoca un crecimiento excesivo de arbustos y árboles. Los pozos, el mantenimiento de carreteras y el drenaje de humedales son ataques adicionales al frágil entorno de la planta. La caza furtiva también es un problema grave. A pesar de la falta de regulaciones federales, ambas Carolinas tienen algunas protecciones para plantas pequeñas. Según el USFWS, "En 2014, la pesca de Venus atrapamoscas se convirtió en un delito en Carolina del Norte". En Carolina del Sur, es "ilegal" recolectarlos o destruirlos en terrenos públicos. Keith Bradley, del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur, señala que las plantas sólo pueden llevarse a terrenos privados con el consentimiento del propietario.

Las Venus atrapamoscas, que llevan el nombre de la diosa romana de la belleza, son originarias de los Estados Unidos. En su hábitat natural, se encuentran en las sabanas de pinos de hoja larga de Carolina del Norte y del Sur, en suelos planos y húmedos, la mayor parte del año. En Plantas insectívoras (1875), Charles Darwin dijo de la Venus atrapamoscas: "La rapidez y el poder de sus movimientos (esta planta) es una de las plantas más notables del mundo". El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos la ha descrito como "una de las plantas carnívoras más famosas de la Tierra".

En todo el mundo, una variedad de plantas capturan y consumen insectos y otros insectos pequeños. La mayoría de las plantas carnívoras viven en humedales con suelos muy ácidos y pobres en nutrientes. Atrapar y digerir insectos inofensivos es una forma de compensar la falta de vitaminas y minerales esenciales que las plantas que habitan en este rico suelo reciben a través de sus raíces. Pero las Venus atrapamoscas no atrapan insectos pasivamente como lo hacen las plantas de interior, ni los frenan con tentáculos pegajosos como la luz del sol. Estos pequeños asesinos no pierden el tiempo. Las hojas modificadas forman las dos mitades de la trampa, que parecen frijoles grandes y partidos; espinas afiladas rodean las hojas. El olor de las glándulas de néctar de las hojas abiertas atrae moscas, escarabajos y otros animales. Cuando un insecto se posa sobre una hoja y presiona uno de los gatillos, las dos mitades de la trampa se cierran herméticamente. Como dijo Darwin: "Cuando los terrones están cerrados, se pegan como los dientes de una rata". Luego, la pequeña planta secreta sus jugos digestivos y comienza a digerir a su presa, un proceso que puede llevar horas o días.

Además de su historia natural única y fascinante, la Venus atrapamoscas tiene un mensaje alentador para los futuros científicos: todavía hay mucho que aprender incluso sobre las plantas y animales más obvios. Recientemente en 2018 E. Youngstedt, S.E. Sorenson (Universidad Estatal de Carolina del Norte) y sus colegas publicaron un artículo científico en la revista American Naturalist titulado "Venus Flytrap Rarely Caps its Pollinators". Su principal conclusión fue que las muchas especies de invertebrados que se alimentan de los estambres de estas pequeñas y astutas plantas tienen "muy poca superposición" con las especies de insectos que visitan las flores para polinizarlas. Para mí, la declaración fue: "Presentamos el primer informe de la comunidad de visitantes de las flores atrapamoscas de Venus".

Piénsalo. Durante más de un siglo, Darwin y otros científicos estudiaron las Venus atrapamoscas para determinar qué insectos las polinizan. El descubrimiento de que una planta carnívora normalmente no atrapa a los animales de los que depende para la polinización cruzada muestra cuán complejo puede ser el funcionamiento del mundo natural. Todos los días hay muchas oportunidades para que los científicos hagan nuevos y emocionantes descubrimientos sobre las plantas y animales que compartimos con el mundo.

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