El gasoducto de carne de vacuno atrae apoyo ambiental y preocupaciones de monopolio - InForum

La noche del martes 30 de enero, en un bar de la ciudad de Benson, en el oeste de Minnesota, los ciudadanos presionaron a una empresa de gas natural sobre un gasoducto que pretende transportar biogás producido por vacas lecheras para ser utilizado como energía verde.

Si bien muchos plantearon preguntas sobre los derechos de paso y la posibilidad de conectar el gas natural a las comunidades locales a lo largo de la ruta, algunos grupos expresaron preocupación sobre cómo el proyecto de conversión de desechos ganaderos podría ampliar la brecha entre los pequeños y medianos agricultores y ganaderos. lecherías más grandes del estado.

"¿Mejora el olor de los productos lácteos?" preguntó Elaine Mittenness, una granjera vecina. "No puedes tener las ventanas abiertas en este momento".

Amp Americas, con sede en Illinois, está construyendo lo que llama instalaciones de procesamiento de gas natural renovable en cuatro granjas del oeste de Minnesota: Meadow Star Dairy, East Dublin Dairy, Swenoda Dairy y Louriston Dairy. Morris, Riverview de Minnesota, la lechería más grande del estado, es propietaria de todas ellas.

Amp Americas captura metano de los desechos del ganado y lo convierte para utilizarlo como gas natural. Desde allí, Dooley's, una pequeña empresa con sede en Willmar, Minnesota, planea transportar el gas al sistema más grande Alliance Pipeline, que va desde Columbia Británica hasta Chicago. Dooley construirá alrededor de 28 millas de oleoducto a través de tres condados: Chippewa, Kandiohi y Swift. El oleoducto en sí costará alrededor de $13,9 millones, principalmente en costos de construcción y mano de obra.

Dooley's presentó una solicitud ante la Comisión de Servicios Públicos (PUC) en septiembre para obtener un permiso para la ruta, aunque sólo una pequeña parte del oleoducto necesita la aprobación de la PUC. Dooley's también necesita aprobación local, dijo el propietario Randy Dooley.

Si todo va según lo planeado, Dooley's comenzará la construcción del oleoducto a finales de este año y lo abrirá en agosto.

Amp Americas no proporcionó detalles del proyecto. Pero Andy Dvoracek, vicepresidente de desarrollo empresarial de la empresa, dio una visión general a la Junta de Comisionados del condado de Kandiyohi en octubre.

Dvoracek dijo que el proyecto está totalmente financiado y en construcción. Dijo que es similar a un proyecto en el condado de Stevens, donde la empresa produce gas en tres granjas de Riverview. En cada granja del nuevo proyecto, dijo Dvoracek Amp, construirá digestores anaeróbicos que cubrirán dos o tres acres y parecerán grandes silos. Luego están las plantas de gas, que cubren casi un acre de tierra.

"Se trata de una pequeña escala en el gran esquema del procesamiento de gas", dijo Dvoracek.

En los mercados se puede atribuir al gas la reducción de las emisiones de carbono, ya que captura la contaminación de carbono de las vacas para desplazar el uso tradicional del gas natural. Según Dvoracek, el mercado más grande se encuentra en California, donde la empresa vende gas para el transporte. La compañía tiene 14 proyectos en Estados Unidos, dijo Dvoracek en octubre.

"En última instancia, este proyecto tendrá un impacto beneficioso al producir (gas natural renovable) a partir de las cuatro granjas lecheras, en lugar del gas de estiércol que pronto se liberaría a la atmósfera", escribió Dooley en la presentación de la PUC.

En Minnesota, el gas procedente del ganado también es valioso para las empresas de gas natural que esperan reducir las emisiones de carbono, una tarea difícil cuando el producto principal son los combustibles fósiles. Xcel Energy ha ofrecido gastar 3,5 millones de dólares para comprar un pequeño porcentaje de los "atributos ambientales" de Amp Americas en un acuerdo de cinco años, dijo el portavoz Theo Keith.

El piloto es parte del plan más amplio de Xcel, presentado en enero bajo la ley estatal para ayudar a las compañías de gas a probar formas innovadoras de reducir los impactos climáticos. Esos atributos son créditos similares a las compensaciones de carbono y representan los beneficios ambientales del gas, dijo Keith.

En su presentación ante la PUC, Xcel dijo que espera que el proyecto en su conjunto evite 150.000 toneladas métricas de emisiones de carbono por año, el equivalente a más de 30.000 emisiones de automóviles por año.

Pero convertir el flujo de desechos de las grandes lecherías en una fuente de ganancias ha preocupado a algunos grupos agrícolas y ambientalistas en las zonas rurales de Minnesota, quienes dicen que el proyecto aumentaría la concentración agrícola.

"Es más que un simple oleoducto", dijo el martes Anne Borgendale, directora de comunicaciones de CURE, un grupo ambientalista con sede en Montevideo, Minnesota.

Antes de la audiencia del martes, CURE, así como la organización de agricultura sostenible Land Stewardship Project, advirtieron en presentaciones públicas que el oleoducto Dooley y la infraestructura de digestión que lo acompaña desplazarían a las lecherías, crearían una competencia más dura para los agricultores independientes y contaminarían aún más las vías fluviales. aplicación de estiércol de vaca como fertilizante a los campos, lo que puede provocar escorrentía.

"El incentivo", escribió la directora de políticas y relaciones gubernamentales de CURE, Sara Moradian, en una presentación ante la PUC, "(es) continuar la producción de estiércol y aumentar la producción de estiércol únicamente para generar ingresos adicionales por metano. liberado, pero para este proyecto."

La concesión de permisos también llega en un momento de rápido declive en el panorama de las granjas lecheras de Minnesota. El estado perdió alrededor de 150 permisos de granjas lecheras entre enero de 2023 y finales de año. El jueves, el secretario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, visitará St. Charles, Minnesota, para promocionar las inversiones en subvenciones federales para energía limpia, muchas de las cuales se destinaron a agricultores de Minnesota para comprar esparcidores de estiércol.

Roger Ruane, profesor de la Universidad de Minnesota, afirmó que en la Unión Europea se utilizan disolventes de estiércol desde hace mucho tiempo. En lugar de esparcir estiércol de vaca en los campos, los productores de leche pueden usar solventes para convertir el gas metano de lagunas y tanques en otros usos, como la producción de energía.

"Hasta ahora, no nos hemos centrado realmente en esta aplicación de aguas residuales", dijo Ruan, director del centro de biorremediación de la Universidad. "Pensamos en (el estiércol) sólo como un fertilizante para el cultivo de plantas. Pero la mayoría de los nutrientes se pierden, contaminando nuestros arroyos y vías fluviales".

Pero esta tecnología no pudo ganar relevancia en Estados Unidos. Aunque hay más de 600 destiladores operando en Europa, sólo el 14% de los sistemas del mundo están en Estados Unidos, según Penn State Extension.

Una empresa privada que apuntaba a construir grandes digestores para producir biogás a partir de metano en el condado de Stearns, el corazón del cinturón lácteo de Minnesota, fracasó después de que la matriz danesa de la compañía, el conglomerado petrolero Shell, detuviera el desarrollo en Estados Unidos.

El metano liberado por las flatulencias y los eructos de las vacas contribuye al calentamiento global, por lo que los gases de efecto invernadero estuvieron en el centro de atención en la reciente cumbre de la COP en Dubai. Los partidarios están promoviendo la minería de fundición para proteger el medio ambiente, incluidos los canales y el aire contaminados de Minnesota.

Después de que un residente local que vive cerca de la ruta del oleoducto le preguntara el martes por la noche si el valor de la tierra podría bajar, Dooley dijo: "Si hay algún impacto en su propiedad, es positivo".

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