El legado de investigación de Taylor arroja luz sobre los incendios forestales y la ecología forestal en California

Taylor creció en el área de la Bahía de San Francisco y estaba fascinado por los bosques. Su familia visitaba con frecuencia zonas remotas y dijo que su amor por la geografía comenzó antes de que supiera qué era.

Ese amor y su interés en el trabajo de campo lo llevaron a realizar estudios universitarios en Cal State Hayward, ahora Cal State East Bay, y luego a realizar estudios de posgrado en la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de Colorado, ya que eligió la universidad. están igualmente interesados ​​en la ecología y la biogeografía. Su investigación se centra en cómo las perturbaciones naturales y humanas afectan a los ecosistemas y dan forma a su estado futuro.

Hoy, su investigación examina la gravedad sin precedentes de los incendios forestales en los bosques secos del oeste de los Estados Unidos, que según su investigación son el resultado de la extinción de incendios, el cambio climático y otros factores como el manejo forestal. Para lograr este objetivo, estudia los cambios en los bosques a lo largo de cientos de años, teniendo en cuenta la huella humana.

"Es lo que se podría llamar un estudio de paisaje", dijo Taylor. "Estamos revisando el video de un lado a otro para comprender cómo ha cambiado".

Los bosques actuales dejan muchas huellas.

Por ejemplo, utilizando datos de los anillos de los árboles, el polen y el carbón, los investigadores pintan una imagen de cómo eran los bosques de California en el siglo XVI, cuando los nativos americanos utilizaban quemas controladas para mejorar la productividad de las plantas para la alimentación, la cestería y la caza. Estos incendios dejaron bosques abiertos con poco combustible, como pastos y arbustos debajo del suelo del bosque. Los incendios forestales aumentaron en el siglo XIX cuando las enfermedades traídas por los españoles diezmaron las poblaciones de nativos americanos, reduciendo el uso de fuego nativo y aumentando la leña.

Los bosques hablan de la fiebre del oro de 1849, cuando grandes rebaños de ovejas y otros animales fueron traídos y pastados en el bosque para proporcionar alimento a las masas de colonos que llegaron a California. El ganado consumió pastos y arbustos en el área forestal, lo que redujo el consumo de combustible, el tamaño y la gravedad de los incendios.

Más tarde, las exitosas políticas de extinción de incendios del gobierno de Estados Unidos y la ausencia de incendios aumentaron dramáticamente la densidad del bosque y el combustible en el suelo del bosque. Según Taylor, el combustible seco ha generado más combustible y temperaturas más altas debido al cambio climático, lo que ha provocado los incendios forestales masivos que vemos hoy.

"Estas tres cosas combinadas crean una situación en la que ahora se pueden cambiar los tipos de ecosistemas de bosques a pastizales o matorrales, provocando incendios forestales muy graves y creando condiciones ecológicas que no se han reflejado en el registro ecológico de los últimos milenios, al menos en California. " dijo Taylor.

Taylor se jubiló oficialmente en diciembre de 2023 y le gusta viajar, visitar a su familia y montar a caballo con su esposa Christine. Encuentra más tiempo para tocar la guitarra e ir de camping.

También completa algunas investigaciones gratuitas. Ha trabajado con incendios forestales en California durante más de 30 años, y esto le brinda una imagen más amplia y precisa de cómo están cambiando los incendios en el estado. La investigación arroja luz sobre la posibilidad de que se produzcan incendios más graves y también ayuda a abordar el riesgo de incendios forestales graves.

Una de las cosas que le gusta de la docencia es que nunca te jubilas; Siempre hay una nueva generación de estudiantes armados con su investigación y una nueva visión para avanzar en la investigación. Cuando se jubile, podrá alejarse hacia el ocaso, pero deja décadas de investigación en las competentes manos de sus antiguos estudiantes de pregrado y posgrado.

“Una de las cosas que más disfruto es trabajar con estudiantes en el campo; Estoy emocionado de guiar a más de 150 estudiantes de Penn State en excursiones”, dijo Taylor. "Trabajar con estudiantes en un entorno de investigación es un lugar de acción. Eso es lo que Penn State puede ofrecer a la universidad y nosotros, como profesores, realmente podemos generar un impacto aprovechando estas oportunidades".