Estos pensamientos están evolucionando para depender menos de los polinizadores. He aquí por qué puede ser un problema

Los pensamientos de campo cerca de París están evolucionando para tener flores más pequeñas y producir menos néctar, rasgos físicos relacionados con la polinización, según nuevos datos. estudiar De un equipo de la Universidad de Montpellier en Francia.

Aunque los investigadores no pueden decir exactamente qué causó el desarrollo de las propiedades de los pensamientos en esta dirección, una fuerte disminución en el número de polinizadores —debido a una combinación de amenazas como la pérdida de hábitat, el cambio climático y el uso de pesticidas— es un fenómeno global bien documentado, que incluye En Europa occidental.

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El estudio comparó plantas cultivadas a partir de semillas viejas e inactivas con sus descendientes actuales. Sus hallazgos arrojan luz sobre las relaciones de los pensamientos con los polinizadores y, potencialmente, sobre la salud de su ecosistema local.

"La evolución que estamos viendo muestra flores más pequeñas, que son menos atractivas (para los polinizadores) y flores que producen menos néctar", dijo Samson Akoka-Pidolle, becario postdoctoral en la Universidad de Montpellier y autor principal. papel. "Y no vemos ningún cambio en otros rasgos como el tamaño de las hojas".

Estos pensamientos pueden reproducirse de dos formas. Primero, con la ayuda de polinizadores como los nectarios, esparcen el polen de una flor a otra mientras recolectan néctar. Pero no utilizan material genético de otra planta y también se les llama autofecundación. La población observada en el estudio ha utilizado con frecuencia la reproducción espontánea como medio de reproducción durante las últimas décadas.

Estudios anteriores han demostrado que la ausencia de polinizadores es una fuerte presión selectiva, una realidad ecológica que impulsa a las especies en determinadas direcciones evolutivas.

Acoca-Pidolle dijo que las poblaciones más autosuficientes pueden reflejar una relación cada vez más precaria entre los polinizadores y estas plantas. Producir flores grandes para atraer insectos y néctar sólo vale la pena cuando aparecen, dijo. Sin ellos, es un desperdicio de energía valiosa.

"Es como prepararse para una cita y nadie aparece", dijo Akoka-Pidolle.

Lo que encontró el estudio

Para estudiar las diferencias intergeneracionales en los rasgos físicos entre estas plantas, el equipo de Acoca-Pidolle cultivó cuatro conjuntos de pensamientos de campo a partir de semillas arrancadas del medio silvestre en la década de 1990 y principios de la década de 2000, así como otros cuatro conjuntos de semillas de sus descendientes actuales. También trajeron polinizadores para ver si se ocupan de los pensamientos y cómo.

Utilizando semillas silvestres, su investigación proporcionó información sobre las condiciones locales que afectaron a las plantas a lo largo del tiempo.

Los investigadores descubrieron que las abejas visitaban las plantas de su progenie con más frecuencia que las de progenie con rasgos menos amigables con los polinizadores.

La producción de néctar también disminuyó entre generaciones. El néctar sirve como recompensa para los polinizadores en lugar de fertilización cruzada, explicó, y las plantas no tienen otro incentivo para gastar la energía necesaria para producirlo.

Acocca-Pidolle dice que no es posible probar que la disminución de los polinizadores sea responsable de los cambios observados entre estos pensamientos de campo en particular, pero su arco evolutivo es consistente con lo que se ha demostrado entre otras plantas en condiciones experimentales, dice Acocca-Pidolle.

¿Qué sucede cuando las poblaciones de insectos disminuyen?

Los organismos evolucionan en respuesta a condiciones y limitaciones ambientales. Nora Mitchell, profesora asistente de biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, que no participó en el estudio, describió el proceso como una especie de péndulo que puede oscilar en diferentes direcciones, señalando que "la evolución siempre depende del contexto".

La autofecundación es a menudo un callejón sin salida en la evolución porque sin reproducción sexual, la selección carece de variación genética para actuar, añadió. Al mismo tiempo, sea como sea que se logre este objetivo, siempre es mejor que no procrear en absoluto.

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“Cuando piensas en la evolución de cualquier rasgo, incluidas las estrategias reproductivas, no existe una solución perfecta, ¿verdad? dijo Anahi Espindola, profesora asistente de entomología en la Universidad de Maryland que no participó en el estudio. "La evolución no tiene un punto final, porque cada solución o cada estrategia o cada característica que evoluciona puede ser buena ahora, pero puede no serlo mañana, por lo que siempre está cambiando".

Pero los cambios en una sola especie pueden causar efectos en cadena en todos los ecosistemas, y es importante considerar esta interrelación cuando se piensa en los efectos del cambio climático y otras amenazas impulsadas por el hombre, dijo Mitchell.

Akoka-Pidolle destacó que las plantas son la base de la cadena alimentaria. Cuando las plantas producen menos néctar, a los polinizadores les puede resultar difícil alimentarse. Dice que cuando los polinizadores disminuyen, también lo hacen los animales que se alimentan de ellos.

Mitchell también señaló que la investigación de Akoka-Pidolle es un buen ejemplo de lo que se puede pasar por alto cuando se mira el mundo desde una perspectiva humana. Puede que no notemos que los pensamientos de campo se encogen un poco con el tiempo o producen menos néctar, pero los polinizadores ciertamente sí lo hacen.

"Las cosas que no parecen importantes desde una perspectiva humana son importantes para otros organismos, y es importante pensar en ellas también", dijo Mitchell. "Porque ver con ojos de hombre y ver con ojos de abeja son dos cosas distintas."