Estudiante de Gestión de Ecosistemas Forestales ayuda a combatir incendios forestales en Montana

PARQUE UNIVERSITARIO, Pensilvania. — Mientras los incendios forestales arrasan el oeste de los Estados Unidos, los bomberos de todo el país se movilizan para apoyar a los equipos locales. Los bomberos de Pensilvania recientemente Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State estudiantes y otros graduados universitarios.

Camryn Hornbaker, senior manejo de ecosistemas forestalesformó parte de un equipo de bomberos forestales que pasó dos semanas apoyando los esfuerzos de extinción de incendios en el este de Montana. Además de Hornbaker, el equipo incluía a otros ocho ex alumnos de Penn State: Stephen Hoy, promoción de 2003; Ralph Campbell, promoción de 2005; McClure Flook, promoción de 2006; Matthew Bardziluskas y Benjamin Sands, ambos de 2008; Eric Monger, promoción de 2009; Dale Ronk, promoción de 2013; y Daniel Yoder, promoción de 2023.

"Con el tamaño y la gravedad cada vez mayores de los incendios forestales y el uso cada vez mayor de quemas prescritas para gestionar de forma segura los ecosistemas dependientes del fuego, es fundamental que los estudiantes de campos como la silvicultura aprendan ciencias del fuego y técnicas de gestión del fuego", afirmó Jesse Cray, profesor asistente de investigación. . Manejo de incendios y recursos naturales. Departamento de Ciencia y Gestión de Ecosistemas.

Hornbaker describió el viaje como muy gratificante.

"Me mostró la importancia de controlar los incendios forestales y apoyar a las comunidades afectadas", dijo. "Adquirí mucha experiencia y pude trabajar con mucha gente que ha estado haciendo esto durante más de una década".

En Penn State, Hornbaker le da crédito al director e instructor forestal de Cray and Forest Range, Brent Harding, por ayudar a guiar el proceso de preparación.

"Animo a los estudiantes a realizar pasantías o trabajos relevantes para su campo de estudio", dijo Harding. “Lo ideal es que el puesto les ayude a centrar sus actividades académicas. Camryn fue un paso más allá y encontró una manera de conseguir una pasantía en nuestra oficina y utilizarla para obtener toda una vida de experiencia en extinción de incendios forestales”.

Hornbaker completó varios cursos universitarios centrados en la ecología del fuego con Cray para la tarea. Las clases cubrieron la logística de extinción de incendios y los estudiantes viajaron a Nueva Jersey para ayudar con los incendios prescritos. Hornbaker también completó su capacitación bajo el liderazgo del Equipo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales, asistió a una unidad de varios días de la Academia de Incendios Forestales de la Oficina de Pensilvania y aprobó una agotadora prueba de aptitud física.

"Creo que la preparación para el viaje fue tanto mental como física", dijo Hornbaker. “Traté de mantenerme activo y concentrarme en caminar con una mochila de pesas para desarrollar resistencia. También tuve que mantener un espacio mental adecuado. Ir a un lugar nuevo durante dos semanas con 19 personas que nunca había conocido fue aterrador. Aprendí que trabajar en situaciones potencialmente peligrosas puede resultar agotador. Tuve que recordarme a mí mismo que estaba calificado y era capaz de hacer el trabajo".

Hornbaker señaló que las clases de Cray fueron clave para su preparación. "Me dio el conocimiento para entender cómo se comportan los incendios", dijo. Por ejemplo, dijo que se escuchara el parte meteorológico para evaluar cómo afectan las condiciones al incendio.

"Los bomberos como Camryn no sólo obtienen una valiosa experiencia en la extinción de incendios cuando salen al Oeste y ven incendios a gran escala, sino que también hacen un gran trabajo protegiendo la vida, la propiedad y nuestra preciosa naturaleza. recursos en las situaciones más difíciles", afirmó Cray.

Durante la misión, el equipo trabajó en dos incendios, explicó Hornbaker.

"Limpiamos el primer incendio, es decir, nos aseguramos de que nada pudiera provocar que el fuego se reavivara", dijo. "Usamos agua o tierra para evitar quemaduras".

Durante el segundo incendio, el equipo ayudó a despejar una línea de topadoras, que es un área donde se destruye la vegetación. Una topadora compacta la tierra hasta convertirla en suelo mineral para ayudar a eliminar posibles combustibles y prevenir incendios forestales.

La tripulación también participó en operaciones de interceptación y devolución de fuego. Hornbaker describió la explotación como un seguimiento de las áreas "verdes" o no quemadas para evitar que las brasas vuelen y provoquen más incendios. Backfire Establecer incendios controlados para eliminar el combustible del camino del incendio forestal. Esto ayuda a evitar que el área cercana a la línea de control se queme con demasiada intensidad.

Hornbaker dijo que la experiencia le dio la confianza para unirse al departamento de bomberos a tiempo completo después de graduarse.

"Fue aterrador entrar en el equipo, donde yo era la más joven y la única mujer, pero me apoyaron y me animaron mucho", dijo.

Hornbaker anima a participar a otros estudiantes interesados ​​en la extinción de incendios.

"Hazlo, pero no escatimes en la aptitud física", afirmó. “Me preocupaba sentirme perdida y no saber lo que estaba haciendo, pero mi entrenamiento me preparó. Todas las personas con las que trabajé estaban felices de compartir sus conocimientos. Si planeas hacer esto a tiempo completo, unirte a un equipo independiente es una excelente manera de probar el terreno y adquirir algo de experiencia en la industria”.