Esta semana, siete equipos de Heritage High School en el desafío internacional Plant the Moon Challenge plantaron sus vegetales preferidos en combinaciones de regolito lunar, tierra y fertilizante para ver cómo crecen las plantas en la tierra lunar.
Este es el segundo año que los estudiantes de Heritage participan en el desafío, que fue traído a la escuela por la profesora de biología Amy Goodyear. Goodyear lo entrenó durante un año en Loudoun Academies antes de traerlo para heredar.
Según Goodyear, los estudiantes de Heritage compiten contra 1.000 equipos de todo el mundo.
"Esta semana es la semana de siembra, por lo que todos los niños están plantando en su mezcla de tierra", dijo.
La competencia de ocho semanas, realizada en colaboración con la NASA, permitirá a estudiantes de todo el mundo tomar regolito lunar (tierra lunar) desprovisto de organismos que sustentan la vida y cultivar vegetales en cualquier mezcla.
Cada estudiante escribió un trabajo de investigación mostrando qué porcentaje de regolito y tierra, mezclas, número de macetas y métodos de cultivo utilizaron, y luego lo presentó a la clase. Luego, los equipos votaron cuál querían incluir en su proyecto.
El equipo ruso de Red Kale optó por utilizar guano de murciélago como aditivo basándose en el artículo de Vivian Nguyen.
"La mayor parte de nuestro grupo ha estudiado cómo el nitrógeno es una propiedad muy importante que se encuentra en el suelo y ayuda a sustentar el crecimiento de las plantas. Debido a que el guano de murciélago tiene un alto contenido de nitrógeno, descubrieron que ayudaba a sustentar las plantas en comparación con las plantas que crecen en suelo normal. Esperamos poder lograr resultados similares", afirmó Nguyen.
Eligieron el nombre Russian Red Kale basándose en un artículo de su compañera de equipo Alina McCollum. Dijo que eligieron el repollo porque querían elegir una verdura que no se consumía mucho. McCollum dijo que la col roja rusa tiene el mejor sabor.
El equipo optó por plantar 50% de regolito y 50% de suelo, 85% de regolito y 15% de suelo, y 85% de regolito, 4% de suelo y 11% de guano de murciélago. Están llevando a cabo un experimento para ver cómo el guano de murciélago y una proporción igual de suelo y regolito afectan el ciclo de crecimiento de la col roja rusa.
El equipo Tuscan Raiders eligió Tuscan Kale por los beneficios de la verdura y porque se ajusta a algunos detalles específicos de las misiones espaciales según los entornos experimentales del equipo. Eligieron utilizar 50% de regolito lunar, 25% de tierra para macetas y 25% de humus de lombriz. También añaden hongos al suelo y utilizan un sistema de absorción de agua, un sistema en el que se utiliza una cuerda de algodón para transportar agua desde un depósito hasta las raíces de las plantas. Addison Fomsofa dice que se le ocurrió la idea de utilizar la absorción de agua porque su madre solía hacerlo en casa. Su objetivo es ver cómo el hongo afecta positiva o negativamente al crecimiento de la col toscana.
Después de la germinación temprana de las semillas, el equipo añadió mezclas de regolito de tierra a 15 macetas. Después del riego, se mezcló la mezcla húmeda similar al cemento para preparar las semillas.
Nguyen y Brian Rivas-Castro retiraron cuidadosamente las semillas del suelo y las plantaron en la mezcla de regolito, mientras otros compañeros de equipo tomaban fotografías para una campaña de relaciones públicas, mientras otros observaban mientras se preparaban para recopilar datos y escribirlos más tarde.
"Se ve y se siente como una mezcla para pastel antes de agregar la leche y los huevos", dijo el estudiante de segundo año Jonathan Burgoa-Valera sobre la mezcla.
Anna Britt, del equipo Tuscan Raiders, dijo que estaba interesada en ver qué diferencia podía hacer al cultivar regolito lunar y qué sucedería.
Su atención se centra en la vida extraterrestre.
"Estamos desarrollando esta ciencia y colonizándola porque estamos destruyendo nuestro planeta y tenemos que corregir nuestros caminos, lo que ahora parece imposible, pero podemos ir al siguiente planeta y tomar contacto con posible vida. Se forma fuera del sistema solar", dijo.
Cada kit Plant the Moon cuesta $405 e incluye una bolsa de regolito, un medidor de pH, mascarillas KN95 y macetas. Se les pagó con una subvención.
Después de ocho semanas, los estudiantes recolectan sus plantas, recopilan datos y los documentan para enviarlos a la NASA para su evaluación en cuatro categorías.
Goodyear dijo que sus estudiantes tendrán una semana menos porque las vacaciones de primavera caen en la última semana de exámenes.
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