Exclusiva: La planta de eliminación de carbono más grande del mundo está a punto de abrir

Una startup respaldada por Bill Gates planea lanzar esta semana la planta de eliminación de carbono más grande del planeta, una hazaña potencialmente notable para una empresa que solo existe desde hace un año.

La planta del sur de Arkansas, propiedad de Graphite, pretende utilizar aserrín rico en carbono y otros desechos de madera de fábricas de papel cercanas para fabricar ladrillos de biomasa que puedan almacenarse bajo tierra durante siglos.

La instalación de la compañía en Loblolly, llamada así por las especies de pino que se cultivan en el área, tiene la intención de comenzar a producir bloques de cajas de zapatos el viernes y expandir gradualmente la producción, dijo el director ejecutivo Barclay Rogers a E&E News.

Se espera que a finales de este año se hayan recogido y enterrado los bioladrillos, lo que permitirá eliminar 15.000 toneladas métricas de dióxido de carbono de la atmósfera y otras 50.000 toneladas en 2025.

En ese momento, dijo que Graphyte era "no sólo la planta más grande, sino también la empresa (de secuestro de carbono) más grande del mundo, saltando punto por punto".

Esta es una posición que Graphite no puede mantener por mucho tiempo. Existe una intensa competencia para desarrollar e implementar tecnologías capaces de filtrar grandes cantidades de dióxido de carbono del aire y los océanos que atrapan calor, una respuesta al creciente apoyo científico, político y corporativo a la descarbonización.

Según los científicos del clima, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ampliar el secuestro de carbono. necesario para evitar los peores efectos del calentamiento global. Como resultado, la incipiente industria obtuvo miles de millones de dólares en ganancias. Apoyo político en EE.UU. y otros países. Además, las empresas emergentes neutrales en carbono han firmado contratos con corporaciones que intentan reducir sus emisiones a cero. aerolíneas americanasacordó pagar la mayor parte del tonelaje que Graphyte planea eliminar este año.

La startup que ha generado la mayor cantidad verificada de toneladas de eliminación de carbono sostenible hasta la fecha es Charm Industrial. Utilizando un proceso que convierte residuos agrícolas en biocombustible para inyección subterránea, Charm ha secuestrado más de 6.600 toneladas de carbono desde su creación en 2018, según CDR.fyi, una cámara de compensación de datos de la industria.

Climeworks y Heirloom Carbon Technologies, dos pioneros de la captura directa de aire, tienen instalaciones comerciales que utilizan ventiladores, calor y tuberías para capturar carbono y almacenarlo en hormigón o roca. Matorrales de plantas Entre 4.000 y 1000 toneladas de CO2 del cielo cada año.

Climeworks y Heirloom colaboran en una instalación subvencionada por el Departamento de Energía punto de recogida de aire directo diseñado para destruir 1 millón de toneladas por año. Si se completa, el proyecto podría compensar las emisiones anuales de carbono de aproximadamente 2,5 centrales eléctricas alimentadas con gas natural durante el mismo período, según la EPA.

Otro contendiente por la corona de eliminación de carbono es Occidental Petroleum. El perforador de petróleo del siglo actualmente en construcción Una instalación de lanzamiento aéreo directo de 1.100 millones de dólares diseñada para retirar 500.000 toneladas por año. Se espera que esté en línea el próximo año. Con el apoyo de la administración Biden, Occidental también está creciendo concentrador CAD capaz de limpiar el doble de contaminación climática.

Muévete rápido, vende barato

Graphite se centró en poner en funcionamiento sus instalaciones rápidamente y al mismo tiempo mantener el costo de los servicios de eliminación de carbono relativamente bajo.

Rogers lanzó la compañía en febrero pasado con el respaldo de la firma de inversión en tecnología limpia Breakthrough Energy Ventures de Gates. Ahora está listo para comenzar a realizar compras de eliminación de carbono a precios mucho más bajos que las empresas conocidas que pueden vender envíos por más de 500 dólares la tonelada.

"Nuestro precio de venta es de 100 dólares por tonelada", dijo. "A este precio vendemos de forma rentable".

Eso es posible, explicó Rogers, debido a la relativa simplicidad del proceso de la empresa, que se basa en la fotosíntesis para realizar el arduo trabajo de extraer carbono de la atmósfera. El grafito recoge los residuos de la producción de papel, luego los seca, los envuelve y los entierra. Esto significa que, si bien la planta de Arkansas es novedosa, es relativamente económica.

"No es una instalación de mil millones de dólares, está en el rango de costo de capital de 10 millones de dólares", dijo en una entrevista en video desde su casa en Memphis, Tennessee.

Graphyte, que pronto comenzará a fabricar bioladrillos (un proceso que la empresa llama fundición de carbono), todavía está esperando un permiso de vertedero para los residuos de construcción que necesita eliminar. Rogers dijo que la compañía espera que los reguladores estatales lo aprueben el próximo mes.