Gobierno en juicio de pollo de River Wye
Corresponsal medioambiental de Jonah Fisher y Nicola Goodwin, equipo de investigaciones de BBC Midlands
bbcLos activistas están demandando al gobierno por no impedir que el estiércol de pollo contamine el río Wye.
El caso fue presentado por la organización benéfica River Action, que dice que las leyes diseñadas para mantener saludables las vías fluviales no se están aplicando.
El año pasado, Wye rebajó su estatus a "inaceptable", y algunos culparon a la rápida expansión de la cría de pollos en la zona de captación.
La Agencia de Medio Ambiente dijo que cualquier persona que infrinja la ley podría ser procesada.
El Wye fluye a lo largo de la frontera anglo-galesa y es el hogar de nutrias, martines pescadores y el salmón del Atlántico, en peligro de extinción.
"El Gobierno y la Agencia de Medio Ambiente actuaron ilegalmente; si hubieran existido, habrían evitado la contaminación de la cuenca hidrográfica de Wye", afirmó Charles Watson, presidente de River Action. dijo a la BBC.
En el centro del control judicial que se examina en Cardiff se encuentran las denominadas Normas sobre cultivos acuáticos.
Introducidos en 2018, afirman que los agricultores deben asegurarse de que el fertilizante no ingrese a los cursos de agua y que no apliquen más de lo necesario a sus campos.
River Action dice que la Agencia de Medio Ambiente, bajo presión de los agricultores, ha ignorado deliberadamente las regulaciones y ha permitido que se arroje un exceso de estiércol en los campos, creando escorrentías ricas en nutrientes hacia el río Wye y sus afluentes.
La Agencia de Medio Ambiente (EA) no comenta sobre los procedimientos legales en curso, pero dijo que "cualquier persona que infrinja las leyes ambientales estará sujeta a medidas coercitivas, incluido un proceso penal".
La BBC ha sabido que hasta la fecha no ha habido procesamientos por parte de EA por usar demasiado fertilizante en los campos del embalse de Wye.
Hay muchas fuentes de contaminación que han contribuido al declive de Wye. Una investigación de la Universidad de Lancaster ha demostrado que el 70% del fosfato en el embalse del río Wye proviene de la agricultura, pero no todo está relacionado con los pollos.
Pero la industria avícola en Way ha experimentado la expansión más espectacular. En la actualidad se crían más de 20 millones de pollos en la cuenca al mismo tiempo: una cuarta parte de la producción total del Reino Unido. Y algunos han vinculado directamente la expansión de la cría de pollos con el declive de Wye.
El estiércol de pollo tiene un alto contenido de nitrógeno y fósforo. Esto lo convierte en un excelente fertilizante para los cultivos, pero cuando los nutrientes llegan a los cursos de agua, pueden provocar un crecimiento excesivo de algas, privando al río de oxígeno.
Debido a que los gallineros producen grandes cantidades de estiércol, algunos agricultores lo esparcen en sus campos como fertilizante. Pero si el suelo no puede absorberlos y caen fuertes lluvias, los nutrientes pueden llegar a ríos y arroyos.
La Unión Nacional de Agricultores también presentará pruebas en la audiencia. Su vicepresidente, Tom Bradshaw, dice que es importante que las leyes se apliquen adecuada y proporcionalmente.
"Los agricultores y productores se preocupan por la calidad del agua de nuestros ríos y continuaremos trabajando duro a través de una serie de medidas para evitar que la contaminación del agua contribuya a valiosos nutrientes y suelos que son vitales para nuestros sistemas agrícolas y producción de alimentos". él dijo.
"El uso de fertilizantes orgánicos siempre ha sido fundamental para la producción sostenible de alimentos".
Hay soluciones técnicas, pero tienen un coste. El criador de pollos James Wright, gerente de Whittern Farm en Herefordshire, dice que han invertido en equipos para prevenir la contaminación del estiércol.
"Estas gallinas producen unas 40 toneladas de carne de pollo", nos cuenta mostrándonos uno de los galpones.
El edificio alberga alrededor de 28.000 aves, una de las seis de la propiedad.
Los polluelos se entregan en un día y son alimentados y bebedos por máquinas automáticas. Alrededor del día 36, deberían pesar más de 2 kg y se matan, se empaquetan y se venden en el supermercado por alrededor de cinco libras.
"Les damos la mejor vida posible", dice Wright. "Estamos proporcionando una fuente de proteínas a más de 60 millones de personas en este país, y necesitamos hacerla asequible y sostenible de alguna manera".
Whittern Farms ha instalado calderas de biomasa valoradas en 3 millones de libras esterlinas para hacer frente a las más de 200 toneladas de estiércol de pollo que se producen cada seis semanas. Queman el estiércol para calentar los cobertizos y también fabrican fertilizante en polvo que venden a otras partes del Reino Unido.
Pero Wright dijo que la economía estaba dificultando que otros criadores de pollos hicieran lo mismo.
"El precio del pollo definitivamente debería subir", afirma. “Si un cliente está dispuesto a pagar entre 10 y 20 peniques más por un pollo, o unos cuantos peniques más por un sándwich de pollo... eso podría dar la cadena a los agricultores y eso haría una gran diferencia. manera de invertir en tecnología."
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