Grupos ambientalistas se oponen al plan de Duke Energy de construir plantas de gas natural - WSOC TV

CHARLOTTE — No es ningún secreto que las Carolinas están creciendo rápidamente. de acuerdo a Censo de EE. UU.Carolina del Sur es el estado de más rápido crecimiento del país y Carolina del Norte es el quinto.

Todo este crecimiento significa que necesitamos una cantidad cada vez mayor de electricidad, no sólo para alimentar nuestros hogares. Sector de manufactura. Es por eso que Duke Energy dice que la empresa quiere agregar más energía a la red lo antes posible, pero los defensores de las energías renovables se muestran escépticos de que el plan dependa demasiado del gas natural que emite carbono y de una tecnología emergente no probada.

Duque de energía ofrece un plan Cada dos años, la ley de Carolina del Norte exige que una empresa de servicios públicos explique cómo planea satisfacer las necesidades energéticas futuras y cumplir con las pautas de reducción de carbono obligatorias del estado. Duke Energy se ha comprometido a reducir las emisiones de CO2 en un 70 % con respecto a los niveles de 2005 para 2030 y a alcanzar cero emisiones netas para 2050. La ley da cierta libertad a los plazos de Duke si se necesita tiempo adicional para cumplir los objetivos debido a factores fuera del control de la empresa de servicios públicos, o si es necesario mantener la confiabilidad de la red eléctrica existente.

"El crecimiento en Carolina del Norte y Carolina del Sur es ocho veces mayor que el crecimiento de carga que predijimos hace dos años", dijo Bill Norton. "Por cada planta que hemos construido y contratado en los últimos 60 años, vamos a tener que construir la mitad nuevamente en la próxima década para satisfacer la demanda venidera".

Duke Energy envió la última actualización de su plan a finales de enero. Para satisfacer la nueva demanda de energía, aún mayor de lo que predijo hace seis meses, la empresa de servicios públicos está cerrando plantas de carbón, construyendo más energía solar en tierra y mar, parques eólicos de rápido crecimiento, más baterías y almacenamiento por bombeoy construir 10 plantas más de gas natural durante los próximos 11 años.

“Nuestro crecimiento está impulsado por la fabricación y la tecnología, como los centros de datos. Estas son industrias que no cierran al atardecer”, dijo Norton. "Estas industrias requieren fuentes de energía 24 horas al día, 7 días a la semana, independientemente de las condiciones climáticas".

De todas nuestras tecnologías actuales, Norton dijo que el gas natural podría satisfacer mejor esa necesidad y permitir a la compañía liberar más dióxido de carbono que las plantas que queman carbón, pero los defensores de la energía limpia, incluido Justin Somelofs, se muestran escépticos, especialmente porque el plan incluye una tecnología de gas natural. Planta en Carolina del Sur.

Según el plan, no se requerirían emisiones de la planta para cumplir con los objetivos de reducción de carbono de Duke Energy en Carolina del Norte porque la planta no contribuiría a las emisiones de carbono del estado.

"La ley estatal se aplica a las instalaciones de Carolina del Norte, y aquí respondemos a la ley estatal mientras satisfacemos las necesidades de nuestros clientes en Carolina del Sur", dijo Norton.

Somelofske cree que la interpretación de la ley no se corresponde con el plan de Duke. La electricidad generada en la red de Duke Energy se distribuye regularmente a través de las fronteras estatales, y los planes de reducción de carbono de Duke cuentan las emisiones de las plantas nucleares en Carolina del Sur y las instalaciones de Bad Creek en el condado de Oconee que aún no se han salvado, por lo que la generación fuera del estado que genera emisiones debe ser contabilizado. así como también.

"Es algo que las partes interesadas apoyan firmemente que no se tenga", dijo Somelofske. "Es una promesa que las partes interesadas han cumplido de todo corazón y que Herzog aceptó, y parece haber cierta resistencia".

A Somelofske también le preocupa la afirmación de Duke Energy de que se trata de plantas de "gas natural con capacidad de hidrógeno". Las plantas con capacidad de hidrógeno significan que pretenden mezclar hidrógeno, que no produce CO2 cuando se quema, con combustible de gas natural para reducir las emisiones. La teoría es que a medida que avance la tecnología, las plantas podrán sustituir ese gas natural por más hidrógeno, reduciendo aún más las emisiones. Los defensores de esta tecnología argumentan que modernizar estas plantas de gas natural para que quemen hidrógeno podría aprovechar la infraestructura existente para facilitar la transición a la energía verde. Algunos científicos y defensores de la energía es escéptico.

"Duke está construyendo todas estas nuevas (plantas de gas natural) con la esperanza de que pronto puedan quemar hidrógeno", dijo. “Esta es tecnología especulativa. No es tan barato ni tan sencillo como lo hace parecer Duke".

Según Somelofske, apostar por una tecnología no probada como el gas natural rico en hidrógeno podría costarle no sólo al planeta, sino también elevadas facturas de energía.

"Estamos hablando de construir todas las nuevas plantas de gas que necesitamos para quemar gas natural mientras tanto, y luego cambiarán a un combustible que no tenemos", dijo. "Va a ser costoso, habrá competencia y no está tan probado como otros recursos".

Norton señaló a Duke Energy y rechazó las afirmaciones de que la tecnología del hidrógeno no estaba probada. Una planta piloto de hidrógeno en Florida, debería estar en línea a finales de este año. Aunque la planta está empezando a generar cantidades relativamente pequeñas de energía, Norton confía en que crecerá a medida que se desarrolle la tecnología.

"La tecnología está ahí, sólo es cuestión de implementarla", afirmó.

Somelofske dijo que hay un lado positivo en el nuevo plan de Duke. La empresa planea aumentar sus inversiones en energía solar, eólica y almacenamiento y no cerrará la planta de carbón. Al seguir una estrategia agresiva para desarrollar esos recursos, Somelofske cree que Duke puede cumplir sus objetivos de carbono más rápido y con un costo menor para los contribuyentes.

"Si vamos por el camino correcto e invertimos en tecnologías que sabemos, serán la eólica, la solar y el almacenamiento en baterías", afirmó. "Hay poco riesgo de ejecución porque hay familiaridad con estas tecnologías".

La Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte celebrará una audiencia pública sobre el plan en abril y tomará una decisión final sobre cómo debe avanzar Duke Energy a finales de diciembre.

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