Ilustrando las graves crisis ambientales de la India | Noticias del MIT

Abhijit Banerjee, profesor de Economía Internacional de la Fundación Ford en el MIT, y Sarnath Banerjee (sin relación), artista visitante en el Centro de Artes, Ciencia y Tecnología (CAST) del MIT, comparten antecedentes similares pero formas de pensar muy diferentes. Ambos se criaron en Calcuta durante un tiempo antes de abandonar la India para seguir carreras diferentes, Abhijit como economista que ganó el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 2019 (premio que comparte con la profesora del MIT Esther Duflo y el profesor de la Universidad de Harvard Michael Kremer), y Sarnath. artista visual y artista gráfico, como escritor.

Los dos han colaborado en un par de cortometrajes, The Land of Good Intentions y The Eternal Swamp, que combinan sus experiencias de una manera única y convincente. Cada película rastrea una crisis ambiental particular que enfrenta la India hoy en día, rastreando sus orígenes a través de los siglos. Las películas se presentan en un estilo de conferencia distintivo, con Abhijit apareciendo como el narrador, revelando detalles históricos mientras los gráficos de Sarnath representan la historia a menudo con humor y ligero ingenio. Los resultados aplican lógica y coherencia narrativa a cuestiones con raíces complejas en las fuerzas de la naturaleza, la economía y la cultura local.

Una tierra de buenas intenciones explora las condiciones y políticas que llevaron a protestas masivas de agricultores en Punjab y otros lugares después de la ley agrícola de septiembre de 2020. La película comienza brindando un contexto histórico desde muchos ángulos, incluida su importancia. El arroz está influenciado por la cultura regional, sus condiciones de cultivo (que requieren mucha agua), el clima de la región (que produce muy poco) y los subsidios gubernamentales anteriores que llevaron a su sobreproducción. Las Leyes Agrícolas de 2020 están diseñadas para abordar la sobreproducción de arroz y sus consecuencias, incluido el agotamiento de las aguas subterráneas en Punjab, la contaminación por la quema de rastrojos de arroz y el desperdicio de excedentes. Pero los agricultores sintieron que se les pedía que asumieran el costo del problema causado por el gobierno.

"Los argumentos de la película no necesariamente se ajustan a los argumentos liberales populares, pero les da forma y capas sutiles", dice Sarnath. “Esta forma dialéctica de pensar es esencial para un movimiento liberal motivado por la pasión y el sentido de justicia. Abhijit se basa en un análisis fáctico, lo que a veces hace que los argumentos sean más complejos".

Su segunda película, "El pantano eterno" examina desde cero la crisis de las inundaciones en Calcuta y sus causas en el desarrollo geográfico y económico de la ciudad. Debido a que Calcuta fue construida en un sitio muy húmedo y el sector inmobiliario fue una de las únicas industrias viables en la ciudad durante mucho tiempo, se desarrolló sin tener en cuenta el drenaje adecuado en un clima de altas precipitaciones. Existe la idea de que Calcuta está bajo el agua.

"Ha sido una buena colaboración desde el principio", dice Sarnath sobre trabajar con Abhijit en el proyecto CAST Visiting Artist, un proceso que comenzó antes de que Abhijit ganara el Premio Nobel de 2019 y continuó durante la pandemia. "Ambos trabajamos por instinto, pero su forma de formular un argumento es muy diferente a la mía", dice Sarnath. “Mi trabajo no sigue un enfoque lineal de narración; es una pieza basada en el estado de ánimo y la emoción más que en una narrativa como escribir una pieza musical".

Desde que se conocieron en una conferencia literaria hace años, Abhijit y Sarnath han sido amigos cercanos y compañeros de lucha intelectual. Aunque Sarnath tiene su sede en Berlín y Abhijit en Boston, los dos se cruzan con frecuencia en diferentes lugares y mantienen largas y interesantes discusiones que cubren una amplia gama de temas. "Pasamos mucho tiempo caminando juntos por el puente Longfellow en Boston o en cualquier lugar de Delhi o Calcuta", dice Sarnath. La idea de este proyecto surgió de dichas conversaciones en respuesta a la actualidad de su país.

Abhijit escribió una propuesta para MIT CAST y las preguntas que recibieron en el proceso ayudaron a darle forma al proyecto. “Cuando hay lujo, es importante pasar tiempo juntos. Gracias al MIT pudimos hacer esto en todos los continentes”, dice Sarnath sobre su proceso creativo. “Es más que simplemente contar una historia; Abhijit decidió lo que tenía en la cabeza y yo dibujé y escribí un poco”, dice Sarnath. Y trabajaron con el editor y La animadora Niusha Ramzani dice que Sarnath le dio su estética iraní a las animaciones de la película.

En cuanto al formato de las películas, querían capturar la sensación de una tranquila tarde bengalí en la que Abhijit se sienta en su casa de Calcuta y habla de manera informal. "Queríamos que pareciera una conferencia de la Royal Society", dice Sarnath, similar a una charla TED, pero más amigable e íntima. El objetivo era hacer que sus complejos temas fueran más fáciles de entender con la ayuda del lenguaje narrativo y las metáforas visuales de Abhijit. Aun así, no querían renunciar a la complejidad.

"Los economistas son fabulistas", dice Abhijit Banerjee. "Contamos historias, historias simples, pero a menudo están ocultas en la narración porque nos gusta tener mucho cuidado de no exagerar lo que estamos haciendo. El tipo de ironía y humor juguetón que Sarnath aporta a la historia parecía ofrecer una forma diferente de no ser demasiado dramático, al mismo tiempo que permitía contar la historia de una manera que llegara a un público mucho más amplio. Lo notable del trabajo de Sarnath es el juego entre lo confiable y lo no confiable. — Los lectores están felices de ser mal dirigidos porque saben que eventualmente los conducirá a donde quieren ir. Esperaba que pudiéramos poner algo de eso en la economía".

"Hay que liberarse de cualquier respuesta específica", dice descriptivamente Sarnath Banerjee. La amplia forma de pensar de Abhijit a través de la cual sigue muchos procesos de pensamiento hasta sus conclusiones lógicas. El resultado permite ambigüedad y contradicción, aunque las formas de pensar son claras. Las películas rastrean a los agricultores de Punjab y las condiciones que enfrentan en las calles inundadas de Calcuta, rastreando sus raíces y explorando la historia de causa y efecto. Los resultados proporcionan claridad, pero no respuestas simples.

El proceso fue enriquecedor para ambos, un avance en el entendimiento que sólo podría lograrse a través del diálogo. "Con cada colaboración se aprende y, para mí, aprender es una forma de arte", afirma Sarnath. "Siempre estamos aprendiendo".