Justicia ambiental para Peekskill: a los 40 años, es hora de apagar las luces del bote de basura de Westchester.

El Panel de Justicia Ambiental fue creado por Raya Salter del Consejo de Acción Climática y la Dra. Courtney Williams de la Alianza de Westchester para Soluciones Sostenibles.

Wheelabrator, un incinerador de residuos de Westchester, celebrará su 40 aniversario el 29 de enero. Guarden sus sombreros festivos, porque esto no es motivo para celebrar. ¿Sabía que la gran mayoría de la basura del condado de Westchester se quema en Wheelabrator en Peekskill? ¿Sabía que el incinerador de Westchester es el mayor contaminador industrial del aire en el condado? Además, ¿sabía que sus emisiones contribuyen a la F que recibimos de la Asociación Estadounidense del Pulmón por la calidad del aire en nuestro condado?

Si no lo hace, no está solo. La mayoría de las personas en Westchester no tienen idea de adónde va su basura después de dejarla en la acera. Incluso algunos de los residentes de Peekskill que respiran la contaminación todos los días no tienen idea de qué es el humo: lo ven desde sus ventanas, lo escuchan desde su sofá y lo huelen desde su porche. No es de extrañar que algunas de las comunidades más ricas del país envíen su basura a ciudades que son más negras y morenas que pobres.

Ya sea que lo llame Wheelabrator, Resco o WIN-Waste, su presencia en Peekskill nos ha marcado como una comunidad desatendida. Según el estado de Nueva York, la carga de contaminación de Peekskill es peor que la del 98% de las zonas censales de todo el estado, en gran parte debido al incinerador. Significa que estamos sobrecargados y mal preparados para hacer frente a los efectos de la salud y el clima. Esto es una injusticia ambiental y nos está perjudicando a todos. Entonces, ¿qué estamos tirando a la basura y adónde más podría ir a parar?

El condado de Westchester envía actualmente 2.500 toneladas de "basura" al Wheelabrator en Peekskill cada día. No se trata sólo de lo que tiramos, sino de dónde puede ir. Un asombroso 90% de los residuos incinerados en Wheelabrator son reciclables. Esto incluye artículos cotidianos como restos de comida, papel, metales y plásticos. El verdadero potencial reside en reimaginar estos "desechos" como recursos: abono para jardines, materias primas para nuevos productos.

El condado de Westchester ya está trabajando para reducir los desechos, incluida una instalación de CompostED en Valhalla, una instalación de recuperación de materiales en Yonkers, reciclaje de desechos de alimentos y un nuevo programa de reciclaje de textiles anunciado este mes. ¡Trabajando juntos, podemos ampliar y mejorar estos programas!

Un gran paso adelante son los $90,000 que el condado de Westchester agregó a su presupuesto de 2024 para un estudio de reducción de desechos. Si el condado juega bien sus cartas, esos $90,000 podrían ponernos en el camino hacia Basura Cero, con mejores empleos, aire más limpio y niños más sanos en el camino. Alentamos al condado a adoptar una meta de Residuo Cero, como el condado de Ulster y la ciudad de Nueva York, para ayudarnos a llegar a la meta.

Es importante señalar que también necesitamos funcionarios públicos para fortalecer la justicia ambiental. La histórica ley climática de Nueva York exige que se dé prioridad a la reducción de las emisiones y los cocontaminantes en las comunidades de primera línea. El Departamento de Protección Ambiental necesita hacer más para proteger a la comunidad de Peekskill, según una auditoría estatal reciente. Un Wheelabrator envejecido y contaminante abarca toda la gama mientras hablamos del permiso, que expira oficialmente en 2021 y desde entonces se ha "ampliado en número de empleados".

Era el 29 de enero de 1984 cuando se cargó la primera basura en la planta de conversión de residuos en energía en Peekskill. En ese momento, convertir la basura en energía parecía una buena idea. Ahora sabemos que ha llevado a la calidad del aire y a la injusticia ambiental en Westchester. ¡No debería ser así! Podemos crear un sistema de gestión de residuos que proteja la salud pública, apoye nuestro planeta y no nos queme los bolsillos. Concluyamos el 40 aniversario del Wheelabrator y cerremos el incinerador.