La administración Biden ha tomado medidas para proteger los bosques antiguos a medida que el cambio climático genera incendios forestales y plagas.

BILLINGS, Mont. (AP) - La administración Biden tomó medidas para salvar las arboledas el martes árboles viejos Limitar la tala en los bosques nacionales de EE. UU. y el cambio climático aumenta los riesgos Sufren incendios forestales, insectos y enfermedades.

El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo que la agencia está adoptando un enfoque "ecológicamente racional" respecto de los bosques antiguos, un ámbito históricamente dominado por los intereses de la industria maderera. Incluye la primera revisión a nivel nacional de los planes de gestión del Servicio Forestal de EE.UU. en los 118 años de historia de la agencia, dijo.

La propuesta sigue los llamados de larga data de los ambientalistas para preservar los bosques antiguos, que proporcionan hábitat para la vida silvestre y otros beneficios ecológicos. Las empresas madereras lucharon contra las restricciones a la tala en tierras de propiedad estatal.

La administración del presidente Joseph Biden parece apuntar a un término medio: limitaría drásticamente la tala comercial en bosques antiguos y permitiría que la tala continúe. "Bosques maduros" aún no ha alcanzado la etapa de viejo crecimiento.

"Crea un compromiso con la resiliencia, un compromiso para restaurar y proteger el viejo crecimiento de las amenazas que estamos viendo", dijo Vilsack en una entrevista.

Representantes de la industria maderera dijeron que la propuesta del martes daría a los opositores una nueva oportunidad de presentar impugnaciones legales contra proyectos madereros. reducir el riesgo de incendios forestales para comunidades cercanas a los bosques. Pero los grupos ambientalistas han pedido que los límites de tala se extiendan aún más e incluyan bosques maduros que cubran más de 100.000 millas cuadradas (275.000 kilómetros cuadrados) de tierras de servicios forestales, casi tres veces el área de crecimiento antiguo.

Los bosques antiguos, como las secuoyas gigantes de varios pisos del norte de California, tienen capas de árboles y vegetación intactos. Existe un amplio consenso sobre la importancia de su conservación, tanto simbólicamente como maravillas naturales, como en la práctica, sus troncos y ramas almacenan grandes cantidades de carbono liberado cuando se queman los bosques, lo que contribuye al cambio climático.

Incendios forestales que pusieron de relieve la urgencia del problema mató a miles de personas Secuoyas gigantes en los últimos años. Los grandes gigantes se concentran en unas 70 arboledas repartidas en el lado occidental de la cordillera de Sierra Nevada.

Muchos bosques antiguos cayeron durante la tala agresiva en los bosques nacionales en la segunda mitad del siglo XX. Otros fueron recortados antes a medida que Estados Unidos se desarrollaba.

La tala ha disminuido dramáticamente en las últimas décadas, pero la pérdida de árboles viejos debido a incendios, insectos y enfermedades se ha acelerado. Desde el año 2000, se han quemado más de 13.300 kilómetros cuadrados (5.100 millas cuadradas) de bosques antiguos y maduros.

Según estimaciones recientes, durante ese tiempo se talaron alrededor de 350 millas cuadradas (900 kilómetros cuadrados) de bosques antiguos en tierras federales. análisis de estado.

No existe una fórmula sencilla para determinar qué es antiguo. Las tasas de crecimiento de diferentes especies de árboles varían mucho, incluso dentro de cada especie, dependiendo del acceso al agua, la luz solar y las condiciones del suelo. Los bosques de álamos pueden madurar en medio siglo. El abeto de Douglas puede vivir 100 años. La frecuencia de los incendios también afecta: los bosques de pino ponderosa están adaptados para resistir un incendio una vez cada diez años, en comparación con los pinos, que pueden arder una vez cada pocos cientos de años.

En el pasado, la protección de los árboles viejos se hacía de forma indirecta, por ejemplo en 2001. "No hay reglas de tránsito" promulgada bajo el ex presidente Bill Clinton, bloqueó efectivamente la tala de una cuarta parte de todos los bosques federales.

Chris Wood, presidente de Trout Unlimited y exfuncionario del Servicio Forestal que trabajó en la regla sin caminos, dijo que la propuesta de la administración Biden es un "paso en la dirección correcta" para proteger el antiguo crecimiento restante.

"Esta es la primera vez que el Servicio Forestal ha dicho que su política nacional es proteger el crecimiento antiguo", dijo.

Las empresas madereras y algunos miembros del Congreso se han mostrado escépticos ante las ambiciones de Biden de proteger los bosques antiguos. Lanzado en 2021 En el Día de la Tierra. Instaron a la administración a reducir el riesgo de incendios forestales mediante el raleo de árboles, donde décadas de extinción de incendios han permitido que los árboles florezcan, lo que puede ser una receta para el desastre cuando estalla un incendio.

"Seamos claros sobre a quién piden esto los grupos: siempre se han opuesto a la tala comercial en el sistema forestal nacional", dijo Bill Imbergamo, director ejecutivo de la Coalición Federal de Recursos Forestales. "¿Es ese el énfasis correcto en este momento cuando la mayoría de las pérdidas de crecimiento primario provienen de insectos, incendios y factores estresantes del cambio climático?"

A principios de este año, el primer inventario nacional realizado por el gobierno de bosques maduros y antiguos en tierras federales reveló más árboles antiguos de los que los investigadores habían estimado anteriormente. El Servicio Forestal y la Oficina Federal de Gestión de Tierras controlan más de 50.000 millas cuadradas (129.000 kilómetros cuadrados) de bosques primarios y alrededor de 125.000 millas cuadradas (324.000 kilómetros cuadrados) de bosques maduros, según el inventario.

La mayoría de ellos se encuentran en estados del oeste como Idaho, California, Montana y Oregón. Según el Servicio Forestal, se encuentran en Nueva Inglaterra, alrededor de los Grandes Lagos y en estados del sur como Arkansas, Kentucky y Virginia Occidental.

Se espera que a principios de 2025 se complete una propuesta para revisar 128 planes nacionales de gestión de bosques y pastizales. Sin embargo, no está claro si el cambio se mantendrá si Biden pierde su candidatura a la reelección en 2024.

Durante el gobierno del expresidente Donald Trump, los funcionarios federales buscaron abrir millones de acres de bosques de la costa oeste a una posible tala. Los funcionarios federales de vida silvestre revirtieron esa medida en 2021 después de identificar nombramientos políticos bajo la administración Trump. ciencia defectuosa lo que justifica la rápida reducción de las áreas de bosque, que se consideran el hábitat de la perdiz norteña en peligro de extinción.

Cuando se le preguntó sobre la solidez de la propuesta del martes, Vilsack dijo que sería "un gran error que el país dé un paso atrás después de haber dado importantes pasos hacia adelante".