La agricultura de tala y quema puede aumentar la biodiversidad forestal - Eurasia Review

La agricultura, practicada por muchos pueblos indígenas de todo el mundo, puede tener un efecto positivo en los bosques, según un nuevo estudio realizado en Belice.

Los investigadores descubrieron que en áreas de la selva tropical donde los agricultores indígenas establecieron granjas de tamaño intermedio que no eran ni demasiado pequeñas ni demasiado grandes, la diversidad de plantas forestales aumentó.

Esto va en contra de la visión estándar de larga data promovida por las Naciones Unidas y otros, que identifica la tala y quema como la principal causa de la deforestación en todo el mundo, dijo Sean Downey, autor principal del estudio y profesor asociado. en Antropología de la Universidad Estatal de Ohio.

"Nuestro estudio proporciona evidencia cuantitativa de que estas prácticas agrícolas tradicionales tienen resultados positivos en los bosques", dijo Downey, quien también es miembro principal del Instituto Estatal de Ohio para el Desarrollo Sostenible y miembro del Instituto de Análisis de Datos Traslacionales.

"Las comunidades locales tienen un profundo conocimiento de la ecología forestal en sus propios términos, y este conocimiento conduce a prácticas que aumentan la biodiversidad y ayudan a mejorar el ecosistema".

El estudio fue publicado recientemente en línea en la revista Nature. Comunicaciones: Tierra y Medio Ambiente.

Investigadores del estado de Ohio se asociaron con investigadores locales y miembros de la comunidad para estudiar dos aldeas mayas q'eqchi' en el sur de Belice.

El área de estudio de aproximadamente 18.000 acres está ubicada en el distrito de Toledo de Belice e incluye las aldeas mayas de Creek Sarco y Graham Creek. Downey ha estado trabajando en aldeas desde 2005.

Más de las tres cuartas partes de los habitantes de los dos pueblos se dedican a la agricultura, como la llaman los antropólogos, como una de las principales fuentes de subsistencia. El maíz es el cultivo más importante.

La agricultura sueca se desarrolla en tierras propiedad de la comunidad y utilizadas de acuerdo con sus reglas y normas consuetudinarias. Los hogares locales talan una parte del bosque para cultivar según sus necesidades. Queman los árboles cortados para devolver los nutrientes al suelo. Cultivan la tierra durante varios años, luego la devuelven a su estado natural y utilizan la nueva superficie forestal para la agricultura.

Los investigadores utilizaron una variedad de métodos, incluida la teledetección desde drones y mapeo terrestre, para estimar el número de especies de plantas en áreas específicas y correlacionarlo con la alteración del paisaje en las áreas de uso principal de las dos aldeas del estudio.

En abril de 2018, los investigadores utilizaron drones de largo alcance que volaban a una altitud de 1.500 pies y estaban equipados con un sensor multiespectral de 5 bandas para escanear el área de estudio. Los sensores detectaron pequeños cambios en la luz reflejada por los árboles y otras plantas que componen los bosques, lo que los científicos llaman diversidad espectral.

Los altos niveles de diversidad espectral corresponden a una mayor diversidad de árboles y plantas, dijo Downey.

Debido a que los drones volaron tan cerca de la cima de la colina, los sensores pudieron capturar imágenes de alta resolución que no están disponibles desde los satélites, dijo. Esto permitió a los investigadores obtener un análisis muy exhaustivo de la diversidad biológica.

También permitió a los investigadores identificar perturbaciones a pequeña escala en el bosque, incluidas perturbaciones causadas por la agricultura generalizada, y calcular un "índice de fragmentación" para las áreas forestales.

Además, los investigadores trabajaron con un equipo de mapeo local que recopila datos históricos del uso de la tierra para determinar cuánto tiempo ha pasado desde que una sección particular del bosque se utilizó para la agricultura.

"Cuando tienes un bosque maduro, los árboles grandes crean un dosel que impide que la luz del sol llegue al suelo del bosque, lo que impide que otras especies de plantas crezcan", dijo Downey.

"La agricultura de emergencia consiste en abrir tierras forestales que permitan la entrada de luz solar y que otras especies de plantas echen raíces y crezcan. Cuando eso sucede, aumentas la diversidad en el bosque, lo cual es algo bueno".

Downey señaló que esto sucede naturalmente a través de relámpagos, huracanes y otras tormentas que abren áreas forestales. Los agricultores locales utilizan los mismos procesos, creando parches de tamaño preciso para maximizar la diversidad de especies.

Los parches de tamaño mediano son la clave para que esto funcione, afirmó. En los bosques maduros hay muy pocas especies raras que funcionen como reservas de semillas. Si los parches despejados son demasiado pequeños, estas raras plantas no tienen posibilidades de crecer. Si los parches son demasiado grandes, destruirán el banco de semillas del área, por lo que las especies raras no regresarán.

"Para aumentar realmente la biodiversidad, hay que acertar en la escala espacial de estos claros", dijo Downey. "Descubrimos que los agricultores locales generalmente participan en la agricultura".

La evidencia del impacto positivo de la agricultura sueca en este estudio es particularmente importante ya que la comunidad internacional se centra en la agricultura local a la luz del cambio climático, dijo Downey.

Según Downey, este estudio muestra que la regulación vertical de la acuicultura por parte de grupos nacionales e internacionales no es óptima. Por el contrario, los programas sobre cambio climático deberían estar preparados para apoyar prácticas e instituciones que pueden parecer lejanamente relacionadas con la conservación, pero que pueden ser importantes para las culturas y los medios de vida de la población local.

"Nuestro estudio muestra que las comunidades locales, basándose en sus costumbres y normas culturales, pueden mantener estos niveles intermedios de perturbación en los bosques que sustentan o incluso aumentan la biodiversidad", dijo.