La EPA probó peces para ver cómo la contaminación de las plantas de concreto en Dallas afecta la salud humana

Cinco millas al oeste del centro de Dallas, el lago Fish Trap brillaba con la luz del sol, patos y gansos nadaban y un pescador lanzaba su caña en una cálida mañana de enero. Madres con cochecitos caminaron por el sendero alrededor del lago de 10 acres ubicado dentro del parque con el sonido del agua chapoteando y el canto de los pájaros.

Al otro lado de la calle del parque hay varias empresas industriales, incluidas plantas que convierten arena, agua y cemento en concreto para construir carreteras, subdivisiones y edificios de gran altura en el Texas de rápido crecimiento.

Aunque el pez está en el nombre del lago, Jeni Cisneros, de 41 años, una madre que creció cerca y exploradora digital, dice que es una práctica común en el área "pescarlos, no comerlos". Los residentes locales creen que el lago está contaminado por las aguas residuales de las fábricas cercanas.

Cisneros, director de la asociación de vecinos Singleton United/Unidos, dijo que muchos residentes que viven cerca se han quejado durante mucho tiempo de la contaminación vegetal y sospechan que contribuye a problemas de salud que van desde asma hasta bronquitis y cáncer de garganta. También argumentan que las miles de plantas de concreto ubicadas en Texas afectan de manera desproporcionada a comunidades de bajos ingresos como la suya.

Desiree Rio

/

Para el Texas Tribune

Código postal del oeste de Dallas 75212, Aquí viven 27.000 personas., 68% hispanos y 25% negros. Cisneros, vestida con su lápiz labial color cereza y su camiseta negra de la asociación de vecinos, dijo que durante décadas, el hedor ha permeado las casas de los residentes de su barrio de clase trabajadora.

Los residentes se han quejado durante mucho tiempo ante la Agencia de Protección Ambiental del estado sobre la contaminación de las fábricas y dicen que sus preocupaciones han sido desestimadas. Pero ahora sus acciones han atraído la atención de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Según lo determinado por la agencia, la contaminación del aire y partes de fábricas de hormigón puede aumentar el riesgo asma y paro cardíaco si la gente ingiere demasiado.

Ahora, ha lanzado el primer proyecto piloto en Texas que estudiará el aire, el agua y el suelo para determinar cómo la contaminación combinada de este grupo de sitios industriales afecta la salud pública en dos vecindarios predominantemente negros y morenos de Dallas: West Dallas y Joppa. en el sur de Dallas.

La EPA dice que se espera que el proyecto esté terminado en julio de 2024. El informe final de la agencia se compartirá con las comunidades, la ciudad de Dallas y la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la agencia estatal que regula las plantas discontinuas.

Pero antes de que todo eso sucediera, el primer paso fue pescar.

Se analiza el pescado para detectar metales pesados

A las 9:30 a. m. del martes, tres científicos de la EPA se pusieron chalecos salvavidas de color naranja brillante y tomaron dos baldes de Home Depot, llenándolos con flotadores y trampas diseñadas para capturar peces depredadores como la lubina.

Subieron a un pequeño barco color beige con el logo de la agencia. Cuando el motor del barco se negó a arrancar, nadaron hasta el medio del lago.

Usando comida para gatos como cebo, arrojan sus redes.

"(Estas redes) son una forma muy eficiente de intentar capturar una gran cantidad de peces en un corto período de tiempo", dijo Rob Cook, un científico ambiental que ha trabajado para la EPA durante 12 años.

Desiree Rio

/

Para el Texas Tribune

Vestido con botas de lluvia, gafas de sol y un sombrero de paja, Cook, de 54 años, dijo que el grupo necesitaba capturar de tres a cinco bagres y peces depredadores como la lubina para obtener una muestra de prueba confiable.

Nicholas Scott, de 30 años, un científico de la EPA que estaba en el barco con Cook, dice que cuelan el pescado, congelan los filetes y los envían a un laboratorio para analizar los tejidos en busca de metales pesados ​​como plomo y arsénico. Los resultados del muestreo de agua y el análisis de tejido de peces ayudan a la EPA a determinar si el agua del lago o los peces son perjudiciales para la salud humana.

Dejaron cuatro boyas rojas flotando en el lago, marcaron la posición de sus redes y regresaron a la orilla. Luego pasaron varias horas recogiendo escombros alrededor del lago antes de regresar para recuperar las redes.

Kirk McDonnell, portavoz del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, dijo en un correo electrónico que el lago está repleto de bagres, bagres y otras especies, porque el lago está cerca de sitios industriales y ocasionalmente recibe agua de inundación del río Trinity. En un aviso sobre el consumo de pescado, la División de Pesca del departamento de Dallas-Fort Worth sugirió que "la contaminación del pescado probablemente sea un problema para los peces en el lago en este momento".

Cynthia Medina, residente del oeste de Dallas, interesada en las actividades de los científicos, se detuvo junto al lago durante su pausa para el almuerzo. Una mujer menuda de 30 años está interesada en los resultados de las pruebas porque su marido viene regularmente al lago a pescar.

"Le digo: 'No te lleves (el pescado) a casa, no lo comeremos'. No es seguro”, dijo Medina, quien ha vivido en el vecindario toda su vida y trabaja para una organización sin fines de lucro que conecta a niños de color con los libros y promueve la lectura.

Señaló un carrito de compras parcialmente sumergido en la orilla del lago. "No sé qué comen estos peces".

El científico espera que la investigación sirva de base para las políticas.

Aimee Wilson, científica de la EPA y gerente de proyectos con una blusa a rayas azul marino con el logotipo de la EPA bordado, dijo que la agencia decidió realizar una evaluación de impacto acumulativo en Texas porque la TCEQ estaba proponiendo cambios en los permisos para la planta de concreto del estado. Las empresas deben cumplir con los estándares de contaminación del aire.

Estos cambios incluyeron reducir los límites de producción, reducir las emisiones de polvo de las plantas y establecer requisitos de distancia mínima de las comunidades cercanas, pero no tuvieron en cuenta la contaminación acumulada de las plantas agrupadas muy juntas, como las cercanas a Fisherman's Lake.

Durante años, los ecologistas han criticado al Estado por no tener en cuenta los efectos sobre la salud de varias plantas de hormigón.

2021 Fiscal del condado de Harris y Lone Star Legal Aid, un grupo legal sin fines de lucro, quejas de derechos civilesLa EPA alegó que la TCEQ discriminó a las personas de color y a las personas con dominio limitado del inglés en el proceso de aprobación de la agencia para la construcción de nuevas plantas de concreto y la renovación de permisos para las existentes.

"No se han realizado muchas investigaciones sobre (los efectos acumulativos)", dijo Wilson, que trabaja en la EPA desde hace 14 años. "Así que queremos ver qué hay allí, porque no lo sabemos".

La TCEQ anunció esto nuevos requisitos La semana pasada, antes de que se completara el estudio de la EPA, Wilson dijo que espera que su trabajo ayude a la agencia a desarrollar mejores directrices y políticas sobre cómo considerar los impactos acumulativos de la industria en futuras decisiones sobre permisos.

Al mediodía, mientras los científicos de la EPA en el barco se acercaban a la orilla del lago, Cisneros, el director de la asociación de vecinos, esperó con sus dos sobrinos y su madre para ver qué había capturado el equipo de la EPA.

El equipo no capturó ninguno de los peces que buscaban, pero un residente local que había enganchado el pez lo donó para que la EPA pudiera examinar su tejido.

Cisneros dijo que el enfoque de la EPA en su comunidad es un alivio porque a veces siente que los reguladores estatales ignoran sus preocupaciones.

"La EPA está mostrando valentía", dijo Cisneros mientras estaba sentada con su hija de 4 años, Lila Rosa Bravero, en el pabellón del parque. "No temen que este (proyecto) pueda abrir una caja de gusanos".

Divulgación: El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas ha brindado apoyo financiero a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no desempeñan ningún papel en el periodismo del Tribune. Saber más su lista está aquí.

Este artículo apareció originalmente. Tribuna de Texas en https://www.texastribune.org/2024/02/02/epa-concrete-batch-plants-study-dallas/.