La NASA lanzó el satélite PACE para estudiar el medio ambiente de la Tierra

La misión PACE utilizará instrumentos a bordo para estudiar los efectos del cambio climático sobre el fitoplancton y otras partículas microscópicas en el aire y el agua.

La misión satelital PACE (Plancton, Aerosol, Clima, Ecosistema Oceánico) de la NASA para estudiar la salud de los océanos, la calidad del aire y los efectos del cambio climático se puso en órbita el 8 de febrero. El satélite fue lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9. Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La NASA confirmó la señal del satélite unos cinco minutos después del lanzamiento y estaba funcionando como se esperaba.

Al comentar sobre el lanzamiento, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: “Felicitaciones al equipo de PACE por su exitoso lanzamiento. Con esta nueva incorporación a la flota de satélites de observación de la Tierra de la NASA, PACE nos ayudará a comprender como nunca antes cómo las partículas en nuestra atmósfera y océanos pueden determinar los factores clave del calentamiento global. Estas misiones apoyan la agenda climática de la administración Biden-Harris y ayudan a responder nuestras preguntas urgentes sobre el cambio climático".

La misión PACE utiliza su instrumento hiperespectral de color del océano para estudiar océanos y masas de agua en todo el espectro de luz. Esto permite a los investigadores monitorear la distribución global del fitoplancton y detectar cambios en el ambiente marino, lo que ayuda a predecir la salud de las pesquerías y controlar la proliferación de algas nocivas.

Además, el satélite lleva dos instrumentos polarimétricos que proporcionan información sobre los aerosoles, las propiedades de las nubes y la calidad del aire a escala local, regional y global para determinar la interacción de la luz solar con las partículas atmosféricas.

A cientos de kilómetros sobre la Tierra, la misión PACE estudia los efectos de cosas diminutas, a menudo invisibles: vida microscópica en el agua y partículas microscópicas en el aire.

Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington, dijo: “Las observaciones e investigaciones de PACE avanzarán en nuestra comprensión del papel del océano en el ciclo climático. El valor de los datos de PACE aumenta dramáticamente cuando los combinamos con datos y ciencia de la Misión de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos. – Comenzó una nueva era de las ciencias oceánicas. Como misión científica de código abierto con los primeros usuarios dispuestos a utilizar su investigación y datos, PACE acelerará nuestra comprensión del sistema terrestre y ayudará a la NASA a ofrecer ciencia, datos y aplicaciones prácticas viables para ayudar a nuestras comunidades e industrias costeras a resolver problemas que evolucionan rápidamente. .”

Marjorie Haskell, directora ejecutiva del programa PACE en la sede de la NASA, dijo: “Ha sido un honor trabajar con el equipo PACE y ser testigo de primera mano de su dedicación y determinación para superar los desafíos, incluida una pandemia global, para hacer de este observatorio una realidad. La pasión y el trabajo en equipo sólo pueden compararse con el entusiasmo de la comunidad científica por los datos que proporcionará este nuevo satélite".

Los océanos de la Tierra están respondiendo al cambio climático de muchas maneras: desde el aumento del nivel del mar hasta las olas de calor marinas y la pérdida de biodiversidad. Con PACE, los investigadores pueden estudiar los efectos del cambio climático sobre el fitoplancton, que desempeña un papel importante en el ciclo global del carbono al absorber dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en material celular. Estos pequeños organismos gestionan grandes ecosistemas acuáticos y globales que proporcionan recursos esenciales para la seguridad alimentaria, la recreación y la economía.

Jeremy Verdell, científico del proyecto PACE en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo: “Después de 20 años de pensar en esta misión, es emocionante verla finalmente concretarse y ver su lanzamiento. No podría estar más orgulloso ni más agradecido de nuestro equipo PACE. Las posibilidades que ofrece PACE son apasionantes y podemos utilizar estas asombrosas tecnologías de formas que aún no hemos imaginado. Es verdaderamente una misión de descubrimiento”.

El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA gestionó los servicios de lanzamiento de la misión, mientras que Goddard de la NASA gestionó la misión en sí, incluido el desarrollo y las pruebas de la nave espacial y los instrumentos. Entre los colaboradores se incluyen la Universidad de Maryland, el condado de Baltimore y el Instituto Holandés de Investigación Espacial, responsable del desarrollo de los instrumentos polarimétricos, y un consorcio holandés liderado por Airbus Defence and Space Holanda.