La pérdida de empleos en los yacimientos petrolíferos de EE. UU. puede aumentar debido a los menores precios del gas natural

Las empresas de servicios petroleros y los perforadores han restringido la contratación, y es probable que se produzcan más recortes de empleos a medida que los productores de gas natural respondan a la caída de los precios recortando el gasto en nuevos pozos para reducir la sobreproducción.

Desde diciembre se han perdido unos 4.680 puestos de trabajo en campos petroleros, según el Energy Workforce & Technology Council, un grupo comercial. Fue la primera caída en cuatro meses y una reversión de los 7.700 puestos de trabajo creados en el mismo período del año pasado.

Podrían haber más despidos en el horizonte. Empresas de gas natural, incluida Chesapeake Energy CHK-QRecursos Comstock CRK-N y Recursos Antero AR-N Han advertido que abandonarán las plataformas y desecharán a medida que los precios extremadamente bajos del gas reduzcan sus ganancias.

Los futuros del gas estadounidense cayeron a un mínimo de tres años y medio esta semana, su cierre más débil desde junio de 2020, cuando el COVID-19 diezmó la demanda. El jueves cotizaban a 1,67 dólares por millón de unidades térmicas británicas, un 6% menos.

Las compañías petroleras agregaron empleos en todos los meses del año pasado, excepto dos, e incluso los recortes fueron relativamente pequeños: 117 puestos en julio y 271 puestos en febrero, según Energy Workforce.

"Sin el efecto del petróleo, será un año interesante para el sector petrolero. Va a ser difícil para las empresas de Haynesville y Marcellus y la gente va a perder sus empleos", dijo Mark Marmo, director ejecutivo de Deep Well Services Oilfield.

En la última ola de consolidación, la empresa de fracturación hidráulica NexTier se fusionó con su rival Patterson-UTI en septiembre y dijo este mes que cerrará una instalación en Mansfield, Pensilvania, lo que afectará a unos 104 empleados.

Patterson-UTI dijo que el cierre se debe a dos instalaciones de servicio completo que operan en el área que sirve al campo de gas Marcellus.

La compañía, que opera plataformas de perforación de alta calidad, espera estar bien protegida de la crisis porque sus equipos de alta calidad tienen una gran demanda, dijo el director ejecutivo Andy Hendricks en una entrevista.

Chesapeake Energy, que pronto será el mayor productor de gas natural de Estados Unidos y que se espera compre Southwest Energy, está recortando su presupuesto de perforación en un 20% y despidiendo equipos de perforación y fracturación hidráulica en los campos Marcellus y Haynesville.

El número de plataformas de gas en Haynesville promedió 42 este mes, muy por debajo de las 70 del mismo período del año pasado, según datos de Baker Hughes.

A finales del mes pasado, el operador de plataformas marinas Diamond Offshore anunció que despediría a 176 trabajadores en Luisiana después de cerrar permanentemente su plataforma West Auriga en el Golfo de México a partir del próximo mes.

Diamond offshore ha estado gestionando las operaciones en la plataforma Auriga en nombre de su filial Seadrill Limited desde mayo de 2021, dijo Kevin Bordosky, director senior de relaciones con inversores y gestión de plataformas de Diamond, quien regresará a Seadrill después de los contratos actuales de la plataforma.

Reiteró que todos los empleados de Diamond Offshore en Auriga se verán afectados.