Pienso en cuando comencé a escribir estas columnas. Tenían dos propósitos: dar a los lectores una idea de qué hacer en el jardín y cuándo hacerlo, y servir como carta semanal a mi padre en Nueva York contándome lo que estaba haciendo en el jardín.
Han pasado casi 50 años y todavía me pregunto qué hacer y cuándo hacerlo. Sin embargo, durante todos estos años intentando responder las preguntas de otras personas sobre las plantas, no logré desarrollar una profunda curiosidad sobre lo que sucede dentro de las plantas y cómo funcionan. Esta cadena de interés se divide en cuatro: ¡los más vendidos! — Libros llamados Teaming Series. Uno de estos libros examina cómo las plantas absorben nutrientes y qué les sucede dentro de la planta.
Sin embargo, veo que nunca entendí del todo lo que varios lectores querían saber la semana pasada: ¿Cómo sobrevive una planta a temperaturas inferiores a 24 grados centígrados?
Mis respuestas anteriores muestran que las plantas producen anticongelante que reduce el punto de congelación del agua. Y si quieres saberlo, creo que puedo hacerlo mejor.
Hablemos primero del hielo. El problema son los cristales que forma. Su formación provoca una expansión del agua, que sólo puede dañar el interior de la célula vegetal. Además, los cristales de hielo son afilados, por lo que perforan y matan los órganos y orgánulos de las células, incluso las paredes celulares, provocando que el líquido restante dentro de la célula se escape.
La siguiente es la célula vegetal. Dentro de cada célula hay una pared, una membrana que controla lo que entra y sale de la célula. Lo sorprendente es que las paredes celulares pueden retener agua y están todas conectadas a las paredes circundantes. Por ejemplo, si tienes un kayak pequeño, puedes moverte a lo largo de la red de paredes de la planta desde las células del tallo hasta las hojas, alrededor de los estomas, desde el tallo y hasta otra hoja sin pasar nunca a una sola célula de la planta. Este sistema de canales se llama vía apoplásica.
Lo siento, me estoy metiendo en la maleza: término equivocado. Baste decir que la protección contra la congelación es diferente de la protección contra la congelación, que utiliza azúcar para reducir el punto de congelación del agua.
Cuando llega el invierno, las células de nuestras plantas que hibernan absorben nutrientes y hacen lo que necesitan para protegerse. Primero, añaden ácidos grasos a esas membranas. Esto mantiene flexibles el agua, los azúcares y otras moléculas a medida que comienzan a descender por debajo del punto de congelación para que puedan entrar y salir.
Son estas células las que producen aminoácidos especiales, que luego se combinan en proteínas especiales que previenen y detienen la formación de hielo. Entran en la vía apoplásica a través de la membrana. También lo es la mayor parte del agua celular. Luego, las proteínas se unen para formar cristales de hielo, impidiendo que crezcan y dañen la planta.
Todo tiene sentido. Por supuesto, algunos anticongelantes están formulados con aditivos necesarios para la nucleación del hielo. Pero se necesita mucho anticongelante para mantener fresca la planta durante nueve meses. Evitar el crecimiento de cristales dañinos es el mejor método.
Todo esto me sorprende. Hace cincuenta años, pensaba que las plantas no eran inteligentes y sugerí que los jardineros las necesitábamos para crecer. Ahora aprecio que las plantas realmente son mucho más sorprendentes. Todos los días los aprecio.
Calendario del jardín de Jeff:
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Bastidores de semillas: ya vienen. No se deje tentar demasiado.
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