Los fósiles revelan interacciones entre plantas e insectos a lo largo del límite Triásico-Jurásico en el sur de China.

Estudios recientes de plantas fósiles revelan interacciones entre plantas e insectos a lo largo del límite Triásico-Jurásico en la cuenca de Sichuan, en el sur de China. El estudio fue realizado por un equipo de investigación internacional dirigido por el profesor Wang Yongdong del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (NIGPAS) de la Academia de Ciencias de China, en colaboración con el profesor Steven McLoughlin del Museo Sueco de Historia Natural.

Investigación será publicado en Fronteras en ecología y evolución.

Las plantas y los insectos son los organismos más diversos y ecológicamente importantes de la biosfera de la Tierra. Sus interacciones también se encuentran entre las relaciones bióticas más ricas disponibles a través del registro geológico, lo que proporciona información importante sobre la evolución de la complejidad de los ecosistemas en la Tierra.

Las plantas fósiles de la Formación Xujiahe del Rético tardío y los conjuntos florales de la Formación Zhengzhuchong del Jurásico temprano proporcionan la primera evidencia de herbivoría foliar por parte de artrópodos terrestres durante la transición Triásico-Jurásico en la región oriental de Tetis (Asia oriental).

"Los tipos de daños de los dos conjuntos fósiles estudiados juntos se dividen en siete categorías funcionales de alimentación y oviposición (es decir, alimentación en agujeros, alimentación en los bordes, alimentación en la superficie, esqueletización, perforación y succión, oviposición y fertilización)", dijo Xu Yuanyuan. del equipo de investigación.

La mayoría de las estrategias de alimentación están muy extendidas entre los principales grupos de plantas y persistieron en el límite Triásico-Jurásico, con la excepción de la esqueletización (una categoría de alimentación extrafoliar), que se restringió al Triásico Tardío en los helechos dipteridos.

Los investigadores descubrieron que la frecuencia relativa y la diversidad de las interacciones entre plantas e insectos antes y después del evento de extinción masiva del final del Triásico eran casi idénticas, a pesar de la importante rotación de componentes florales. Esto sugiere que los insectos herbívoros pueden cambiar a grupos de plantas predominantemente alternativos (pero generalmente relacionados) durante el recambio florístico. cambios ambientales al final del Triásico.

Las apariciones esporádicas de modificaciones de las hojas, como crestas marginales en las pinnas de Pterophyllum y crestas prominentes en el raquis de algunos helechos y Bennetites, se han interpretado como adaptaciones para proteger contra la herbivoría de insectos.

"Algunas de las diferencias en la composición taxonómica y la representación herbácea entre la flora Xujiahe del Triásico Tardío y la flora Zhengzuchung del Jurásico temprano probablemente se deban a la acumulación y preservación más que a cambios paleoambientales", dijo Xu.

Esta evaluación preliminar de la herbivoría a lo largo del límite Triásico-Jurásico exige más investigaciones en la cuenca de Sichuan en el sur de China, para examinar los patrones regionales de vegetación y cambios de herbivoría en el este de Asia subtropical y fomentar estudios equivalentes en otros lugares. Explicar los patrones globales de interacciones entre plantas e insectos y cambios florísticos durante este importante evento en la historia de la Tierra.