Los niveles de hollín superan el nuevo estándar de la EPA en diez condados de Texas

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La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos finalizó el miércoles una norma largamente esperada destinada a reducir la contaminación del aire. partes — partículas microscópicas que penetran profundamente en los pulmones y dañan la salud humana.

La reducción de la contaminación del aire ha sido un foco importante de la agenda ambiental de la administración Biden. La nueva norma ajusta la cantidad de partículas, comúnmente conocidas como hollín, permitidas en el aire de 12 a 9 microgramos por metro cúbico por año.

Este es el primer cambio en los límites desde 2012.

Estas partículas, que son 30 veces más pequeñas que un solo mechón de cabello, provienen de fuentes como motores diésel, incendios forestales, polvo de obras de construcción y centrales eléctricas de carbón. Alguno científicos Consideramos que las partículas son la forma más peligrosa de contaminación del aire porque pueden causar irritación de los pulmones y la garganta, inflamación del sistema respiratorio, ataques cardíacos y complicaciones del asma.

Los niños, los ancianos y las personas embarazadas se ven afectados por estas emisiones.

La EPA proyecta que la nueva norma generaría beneficios netos para la salud de hasta $46 mil millones en 2032 y evitaría hasta 4,500 muertes prematuras y 290,000 días laborales perdidos.

"Esta norma final sobre la calidad del aire salvará vidas y mejorará la salud de todas las personas, especialmente en las comunidades más vulnerables y agobiadas de Estados Unidos", afirmó el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado de prensa.

Grupos industriales y la Cámara de Comercio de Estados Unidos criticaron inmediatamente la nueva regla, diciendo que llevaría mucho tiempo y sería difícil para los estados implementarla, argumentando que los incendios forestales y otras fuentes no industriales son los principales generadores de hollín que contribuyen a gran parte del auge de la región. niveles.

El Instituto Americano del Petróleo, un importante grupo comercial para las compañías de petróleo y gas de Estados Unidos, lo calificó como una norma "ciega" que no tiene base científica y "prioriza la energía y la producción extranjeras a partir de empleos, manufacturas y regiones inestables del mundo estadounidenses". ". seguridad nacional".

De 2020 a 2022, según la EPA En 10 condados de Texas se superó el nivel de partículas El nuevo estándar incluye cuatro áreas metropolitanas principales: Dallas, Harris (que incluye Houston), Tarrant (Fort Worth) y Travis (Austin). Otros cuatro están ubicados a lo largo de la frontera entre Texas y México: El Paso, Webb (Laredo), Hidalgo (McAllen) y Cameron (Harlingen y Brownsville).

El condado de Kleberg (Kingsville) y el condado de Bowie (Texarkana) también están en la lista.

Para los residentes de Texas y otros estados obligados a cumplir con las nuevas restricciones, eso no significa inmediatamente un aire más limpio. La implementación es un proceso lento y tedioso que puede llevar años.

La EPA tardará unos dos años en anunciar oficialmente qué áreas cumplen con el nuevo estándar y cuáles no. Los estados tendrán al menos dos o tres años para elaborar un plan que ayude a que esas áreas cumplan, el cual debe presentarse a la EPA para su aprobación, un proceso separado que podría llevar otros dos años.

Es otro contaminante del aire que empeora las enfermedades pulmonares, desencadena ataques de asma y puede causar o empeorar la bronquitis crónica, que se adoptó en gran medida en 2008 y 2015 para controlar el ozono.

Más que Docenas de condados de Texas no cumplieron Con los estándares federales de ozono de 2015, con pocas mejoras durante casi una década. Los condados de Harris y Dallas no han cumplido con los estándares federales de ozono durante más de tres décadas.

La agencia estatal responsable de hacer cumplir las normas federales, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, ha propuesto varios planes para reducir el ozono, pero La EPA se ha negado varias veces. ellos. El año pasado, la EPA retiró el plan final porque el estado no había implementado estrategias sostenibles de reducción de emisiones ni planes o cambios de reducción adicionales.

Daniel Cohan, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería Civil y Ciencias Ambientales de la Universidad Rice, llama al proceso un "ejercicio en papel".

"Hemos visto en medidas recientes sobre el ozono que el estado tiende a presentar planes que no logran mucho", dijo.

La portavoz de la TCEQ, Victoria Cann, dijo que las concentraciones de ozono y partículas han disminuido con el tiempo a medida que ha crecido la población del estado. Pero Kann dijo que a medida que los estándares de calidad del aire se vuelven más estrictos, es posible que más áreas no cumplan, y las áreas existentes que son deficientes pueden seguir luchando para cumplir con el estándar por más tiempo.

El aire limpio no se logra de la noche a la mañana, pero Neil Carman, ex investigador de la TCEQ que ahora trabaja como director de aire limpio para el Sierra Club de Texas, dijo en un correo electrónico que el estado ha logrado algunos avances con sus planes de reducción de ozono. Dijo que el estado ahora cumple con el estándar de ozono de la EPA aprobado en 1997, pero no cumplió con estándares más estrictos en 2008 y 2015.

Los ambientalistas y expertos en salud dijeron que la nueva norma anunciada el miércoles se centraría más en las partículas, que han sido pasadas por alto debido al enfoque en el ozono.

"Creo que hay una oportunidad porque habrá un nuevo enfoque para la contaminación por partículas en el estado que le dará al público la oportunidad de exigir acciones contra la contaminación", dijo Paul Billings, vicepresidente nacional senior de políticas públicas de American Lung. Asociación.

Asociación 2023”Aire acondicionado”, más de 1 de cada 3 estadounidenses vive en condados con contaminación del aire debido a niveles elevados de ozono y partículas.

Kohan, profesor de la Universidad Rice, dijo que los reguladores ambientales de Texas tienen problemas para descubrir cómo reducir las partículas en suspensión porque no todos los monitores de aire estatales brindan datos para ayudar a identificar fuentes individuales.

"(Las partículas grandes) están formadas por docenas de compuestos diferentes", dijo. "Habrá una gran curva de aprendizaje para descubrir cómo manejar las partes más importantes".

Cohan y los activistas medioambientales también están a la espera de una demanda. Procurador General de Texas Ken PaxtonLa oficina ha demandado repetidamente a la administración Biden por regulaciones que considera excesivas o una amenaza económica para el sector energético.

marvin s. Brown IV, abogado senior de la organización ambiental nacional sin fines de lucro Earthjustice, dijo que el impacto más inmediato de la nueva regla de la EPA en Texas será en el proceso de permisos del estado. Las compañías de Texas que quieran construir nuevas instalaciones industriales tendrán que cumplir con nuevos estándares de hollín para obtener permisos para operar, dijo.

Luke Metzger, director ejecutivo de Environment Texas, dijo que la nueva norma sobre partículas es "un paso bienvenido hacia un futuro más saludable".

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