Los paisajes de las Cascadas Occidentales en Oregón arden con más frecuencia de lo que se pensaba

CORVALLIS, Oregon -- Los bosques en las laderas occidentales de Cascade Range de Oregon experimentaron incendios mucho más frecuentes entre 1500 y 1895 de lo que se pensaba anteriormente, según una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Estatal de Oregon.

Los hallazgos del estudio proporcionan información importante sobre cómo los paisajes pueden adaptarse al cambio climático y a futuros regímenes de incendios, dicen los autores.

James Johnston de la Facultad de Silvicultura de OSU dirigió el estudio, que fue publicado Ecosfera.

"Los incendios forestales son un proceso fundamental en el ecosistema forestal", afirmó. "Con temperaturas más altas y más áreas quemadas, necesitamos aprender todo lo posible sobre la variabilidad de los incendios a largo plazo".

Johnson y sus colegas del Estado de Oregón, la Universidad de Oregón y el Servicio Forestal de EE. UU. recopilaron datos sobre los anillos de los árboles en 16 sitios en el sur del Bosque Nacional Willamette, generalmente muy cerca de Oakridge.

Dijo que los árboles forman cicatrices después de que se destruyen las células cambiales. Estas cicatrices quedan parcial o completamente cubiertas por tejido nuevo a medida que el árbol crece, y los anillos del árbol indican cuándo ocurrió el incendio.

Utilizando motosierras, los científicos recogieron muestras de 311 árboles muertos: troncos, agujeros cortos y tocones. El setenta y tres por ciento de las muestras eran abetos de Douglas costeros y el 13% eran pinos jack. Los otros eran pino de azúcar, abeto noble, abeto rojo, cedro aromático, cedro rojo occidental, alerce de montaña y cedro rojo occidental.

"Comparamos un total de 147.588 anillos de árboles e identificamos 672 lesiones cambiales, 479 de las cuales eran cicatrices de incendio", dijo Johnston. "Las cicatrices nos permiten reconstruir 130 años diferentes de incendios que ocurrieron en uno o más de los 16 sitios antes de que las políticas federales de extinción de incendios entraran en vigor a principios del siglo XX".

Principales conclusiones:

• Históricamente, los incendios han sido mucho más frecuentes en los paisajes de las cascadas del oeste de Oregón de lo que se estimaba anteriormente.

• Los pueblos indígenas utilizaron grandes áreas para gestionar los recursos del fuego y pueden haber alterado significativamente los paisajes y los regímenes de incendios.

• Existen importantes oportunidades para restaurar los sistemas adaptados a los incendios en el oeste de Oregón.

"Además, nuestro estudio encontró poca evidencia de grandes incendios provocados por el viento que quemaron entre 50.000 y 75.000 hectáreas en las cuencas hidrográficas al norte y al sur de nuestra área de estudio en 2020", dijo Johnston. “Sólo el 39% de los años de incendio se registraron en más de una parcela, sólo el 11% en más de dos parcelas y sólo el 3% en más de tres parcelas, en todo el área de estudio de 37.000 acres, lo que representa la mayoría de los eventos históricos. los incendios fueron comparativamente pocos.'

En los 16 sitios, el intervalo promedio de recurrencia de incendios (el período de tiempo entre incendios) fue tan corto como seis años y tan largo como 165. En general, las diferencias en estos promedios estuvieron fuertemente relacionadas con el déficit de presión de vapor, o VPD, principalmente el secado. el poder de la atmósfera. Cuanto mayor sea el VPD, más corto será el tiempo entre incendios.

Sin embargo, los incendios históricos relacionados con el abeto de Douglas (que, si no se hubieran hecho, habrían convertido al abeto de Douglas en la especie arbórea dominante) son menos graves con aire seco.

"Interpretamos las tasas de incendio únicas en estos rodales y el patrón climático relacionado con los incendios allí para reflejar las prácticas indígenas de extinción de incendios", dijo Johnston. "Hemos visto algunos de los intervalos de retorno de incendios más frecuentes jamás documentados en el noroeste del Pacífico, pero la enorme cantidad de biomasa que estos bosques húmedos acumulan con el tiempo a menudo se asocia con largos intervalos entre incendios forestales".

Los autores señalan que la parte sur de lo que hoy es el Bosque Nacional Willamette ha estado ocupada por humanos durante al menos 10.000 años. Una variedad de culturas nativas como Molalla, Calapuya, Tenino, Wasco, Klamath, Northern Paiute y Cayuse pueden haber utilizado el área para el comercio, la caza y la recolección de plantas.

"Las expulsiones fueron muy rápidas, y la mayoría de los nativos fueron transportados a las reservas de Grand Ronde, Warm Springs y Klamath", dijo el coautor David Lewis, miembro de la tribu Grand Ronde y profesor asociado de antropología y estudios nativos en el OSU's College. Artes liberales. "La eliminación de tribus ha cambiado fundamentalmente la gestión forestal al eliminar de la tierra sus prácticas de gestión cultural, el uso de incendios culturales anuales".

En 1856, la mayoría de los miembros restantes de las tribus Willamette Valley y Cascade del oeste de Oregón habían sido trasladados por la fuerza a reservas. La tala en el Bosque Nacional Willamette comenzó a finales de la década de 1940 y continuó durante cuatro décadas.

"Los administradores del Servicio Forestal ahora quieren información detallada sobre la vegetación forestal y la dinámica histórica de las perturbaciones para gestionar las tierras de manera que aumenten la resiliencia al cambio climático", dijo Johnston.

Dijo que el Servicio Forestal está trabajando estrechamente con la Asociación Forestal del Sur de Willamette, con sede en Oakridge, para planificar varios procedimientos de restauración.

Junto a Johnston y Lewis en el artículo estaban Micah Schmidt y Andrew Merschel de la Facultad de Silvicultura, quienes trabajan con la tribu Umatilla en el noreste de Oregon. Los coautores incluyeron a William Downing del Servicio Forestal de EE. UU. y Michael Coughlan de la Universidad de Oregon.

El Departamento Forestal de Oregón financió el estudio.