Estados Unidos está entrando en una nueva era nuclear. Mientras Washington intenta alcanzar a China en la carrera por la energía limpia, la energía nuclear ha surgido como una opción muy prometedora. Estados Unidos ya es el mayor productor de energía nuclear del mundo y la opinión pública sobre la energía nuclear a nivel nacional máximo de 10 añosSegún una encuesta Gallup de 2023.
Pero existen algunos obstáculos importantes entre Estados Unidos y un futuro nuclear interno próspero. En primer lugar, la industria nacional de energía nuclear ha estado en declive durante años, con reactores que envejecen rápidamente y muchas plantas que cierran pronto. Y, por otro lado, Estados Unidos nunca ha resuelto el problema de los desechos nucleares del país y no está dispuesto a aumentar su ya formidable reserva de combustible nuclear gastado.
La energía nuclear podría ser el próximo gran avance en la producción de energía de Estados Unidos. Muchos expertos con mucho dinero son defensores vocales, incluidos Sam Altman, director ejecutivo de IA abierta y multimillonarios Bill Gates y Warren Buffett, y ha estado financiando apoyo y avances en energía nuclear nacional durante años. Y ahora la administración Biden está totalmente de acuerdo con la iniciativa al incluir fondos para la energía nuclear en la Ley de Reducción de la Inflación y agregar gasto. más de mil millones de dólares Sólo este año se salvará la última central nuclear de California. Estados Unidos fue uno de los 20 países que firmaron el acuerdo Se comprometió a triplicar la producción mundial de energía nuclear en las próximas tres décadas. En la reciente conferencia climática COP28 de las Naciones Unidas en Dubai.
Pero un aumento dramático en la producción de energía nuclear también significa un aumento dramático en la tasa de producción de desechos nucleares altamente radiactivos. Y nadie se pone de acuerdo sobre dónde ponerlo. Décadas de retrasos en el suministro de combustible nuclear gastado se están acumulando en los reactores mientras el gobierno federal lucha por encontrar una solución a largo plazo. Cuando Obama presentó su plan de eliminación de residuos nucleares en la montaña Yucca en Nevada Durante su reinado, el plan finalmente fue abandonado y no se ofreció ninguna alternativa viable.
Como resultado, el gobierno federal está recortando miles de millones de dólares en cheques a las empresas de servicios públicos para que acepten el almacenamiento temporal de barras de combustible gastado en piscinas de concreto revestidas de acero y barriles secos diseminados en docenas de sitios en todo el país. Esto significa Los contribuyentes estadounidenses pagaron miles de millones de dólares almacenar combustible nuclear gastado año tras año, sin esperar una fecha de finalización.
El gobierno federal todavía no tiene ningún plan para una solución permanente, pero se está centrando en una opción de almacenamiento a medio plazo mucho mejor en el corazón del país del petróleo y el gas. El gobierno sostiene que consolidar las docenas de instalaciones de almacenamiento de combustible nuclear actualmente financiadas por Estados Unidos en una o dos instalaciones en la Cuenca Pérmica reduciría significativamente el costo de la gestión de desechos nucleares a nivel federal.
La Cuenca Pérmica se destaca como un lugar ideal porque tiene dos instalaciones de control y alberga la única instalación comercial de enriquecimiento de uranio del país. Holtec International, una empresa de tecnología energética con sede en Florida, tiene una licencia de 40 años Construcción de un sitio de almacenamiento de desechos nucleares en el condado de Lee, Nuevo México. Cuando esté completamente construida, la instalación con sede en el Pérmico podría almacenar alrededor de 170.000 toneladas métricas de combustible gastado, aproximadamente el doble de la cantidad actualmente disponible en todo el país.
No pensarías que alguien quisiera ese tipo de almacenamiento en su patio trasero. Curiosamente, algunas comunidades insisten en ser seleccionadas para ser propietarias de esta misma instalación. Para los condados con dificultades socioeconómicas del sureste de Nuevo México, la perspectiva de una instalación de este tipo se considera una oportunidad inesperada. Según la empresa que planeó las instalaciones de Holtec, el desarrollo y gestión de un proyecto de este tipo representaría una inversión de 3.000 millones de dólares que crearía 400 puestos de trabajo.
El problema es la industria del petróleo y el gas. luchando con uñas y dientes Tienen mucho dinero y mano de obra para mantener las reservas de combustible nuclear del gobierno fuera de los campos petrolíferos y detener los proyectos. Aunque los expertos dicen que los desechos nucleares no representan ninguna amenaza y no pasarán desapercibidos para la industria del petróleo y el gas, los líderes de los combustibles fósiles prefieren no cuestionar esta teoría.
La probabilidad de que algo salga mal es infinitamente pequeña, pero el efecto de eliminar por completo la producción del Pérmico de la combinación energética nacional durante un período de tiempo significativo sería nada menos que devastador. "No soy antinuclear", dijo recientemente al Wall Street Journal Tommy Taylor, subdirector general del productor de petróleo Pérmico Fasken Oil and Ranch. "No creemos que sea una buena idea poner todos esos desechos nucleares en medio de nuestro mayor recurso de petróleo y gas".
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
Artículos Relacionados