Los recolectores de moluscos aportan información al investigador medioambiental

La recolección de mariscos es una industria importante a lo largo de la costa de Maine, pero factores como el calentamiento de las aguas y la contaminación amenazan su futuro, dijo Rachel Freer, estudiante e investigadora de ciencias ambientales de Dartmouth. Diseñó una encuesta para aprender más sobre las actitudes de los recolectores hacia la conservación de mariscos. (Foto cortesía de Rachel Freer)

Utilizando recolectores de almejas de Waldoboro y otras ciudades costeras de Maine, la estudiante e investigadora de ciencias ambientales de Dartmouth, Rachel Freer, espera comprender cómo se sienten las personas de las comunidades costeras acerca de la conservación marina.

Freer se interesó en la industria marisquera de Maine el verano pasado cuando viajó por el estado durante tres meses para observar cómo los individuos y las agencias manejan los complejos ecosistemas y los ricos recursos naturales que el estado tiene para ofrecer.

El sistema de cogestión de mariscos de Maine era particularmente interesante para Freeler, dijo, debido a su diversidad.

El Departamento de Recursos Marinos de Maine trabaja con municipios individuales para regular la recolección y almacenamiento de mariscos. Dado que cada uno de los más de 70 municipios que participan en el programa tiene un enfoque ligeramente diferente para el manejo de mariscos, el sistema de manejo colaborativo es una oportunidad única para comparar diferentes estrategias de conservación, dijo Freer.

La participación de los municipios en la conservación de los mariscos varía: algunas ciudades limitan el número de permisos emitidos y otras adoptan prácticas de gestión más complejas.

Waldoboro es un municipio con especial interés en la conservación de mariscos.

La conservación de los mariscos es fundamental, dijo el conservacionista Justin Hills, porque la recolección es la "industria líder" de la ciudad. Con más de 130 excavadores autorizados, Waldoboro es "uno de los lugares más grandes, si no el más grande", dijo.

Abden Simmons, presidente del Comité de Conservación de Mariscos de Waldoboro, dijo que promover la limpieza de la costa para mantener el medio ambiente saludable y limitar el número de licencias que emite la ciudad son sólo algunos ejemplos de las medidas que Waldoboro ha tomado para proteger sus recursos de mariscos.

"Hemos sido muy proactivos", dijo.

Gran parte de la riqueza de los recursos de mariscos de Waldoboro se puede atribuir a las elecciones de los recolectores individuales, dijo Simmons. Un ejemplo de esto es el uso extensivo de la recolección en Waldoboro. El tratamiento drena el lodo de manera más eficiente que el método alternativo de recolección, posiblemente creando un ambiente más hospitalario para los caracoles y ayudando a mantener sus poblaciones, dijo.

La participación del municipio de Waldoboro y de los recolectores de mariscos privados en la conservación de mariscos es interesante para Freeler, quien quiere aprender más sobre cómo se sienten los propios recolectores de mariscos acerca de los programas de conservación promovidos por la ciudad o el estado.

"Estoy estudiando la motivación de la gestión y lo que motiva a las personas a adoptar comportamientos altruistas relacionados con la gestión de recursos", dijo.

Eso plantea la cuestión de si las prácticas de gestión municipales y estatales están "reforzando lo que los recolectores están haciendo para conservar el lodo con el que trabajan", dijo Freer.

Para su proyecto de tesis senior, Freer escribió una encuesta que espera que completen los recolectores de todo el estado. A través de los resultados, espera comprender cómo se relacionan los recolectores con los esfuerzos de conservación de entidades como los comités y conservatorios de mariscos.

Freer espera descubrir si la participación del gobierno es tan positiva y eficaz como creen los municipios, o si "a veces parece limitada o ineficaz". Esto es importante para Freer.

"El ritmo al que el medio ambiente y el ecosistema están cambiando en el Golfo de Maine... Me preocupa la sostenibilidad de algunas de las comunidades que tanto dependen de estos recursos marinos para su economía y cultura", dijo Freer.

La contaminación y el cambio climático son sólo algunos ejemplos de las amenazas que las perturbaciones de Freer pueden representar para las poblaciones de caracoles y las personas que dependen de ellas. La conservación efectiva, dijo, es un paso importante hacia la preservación de la economía costera y los medios de vida y la felicidad de los recolectores frente a estas amenazas.

Freer espera que su investigación aumente el conocimiento sobre cómo los mariscos y otras personas que se ganan la vida con los recursos naturales pueden colaborar mejor con entidades más grandes, como los gobiernos municipales y estatales, para proteger sus medios de vida y el medio ambiente.

Según Freer, una parte importante de este proceso involucra a las propias comunidades costeras. Freer pasó el verano pasado viajando por la costa de Maine, hablando con recolectores de mariscos, observadores, miembros del comité y otras partes interesadas sobre los problemas que enfrentan todos los días.

"Trato de escuchar a tanta gente como sea posible", dijo Freer. "Sé que soy ingenuo".

Freer anima a todos los recolectores de mariscos de Maine a compartir sus opiniones mediante una encuesta. También se distribuirá en la próxima reunión del Comité de Conservación de Mariscos de Waldoboro, el jueves 7 de diciembre a las 6:00 p. m. en el edificio municipal de Waldoboro.