Mapeo de la geografía de la riqueza oculta

Atossa Araxia Abrahamian es una periodista cuyos escritos han aparecido Los New York Times, Nueva York revista, Reseña de libros en Londresy otras publicaciones. Fue becario nacional de New America en 2024 y trabajó como editor. Nacióneditor de opinión Al Jazeera Américay reportero Reuters.

¿Cuál es la gran idea?

Hay un mundo paralelo oculto a plena vista: arriba, abajo, entre y dentro de los Estados-nación territoriales. Una mirada al mapa mundial no nos dice nada sobre los lugares inexplorados, extraños y secretos que ofrecen peligrosas lagunas y respaldan valores antidemocráticos. Sin embargo, si abandonamos la suposición de que los límites son rectos, entonces podemos aprovechar el potencial positivo del Globo Oculto.

A continuación, Atossa comparte cinco ideas clave de su nuevo libro, El globo oculto: cómo la riqueza está arruinando el mundo. Escuche la versión en audio leída por el propio Atossa en la aplicación Next Big Idea.

1. Hay más de 192 países en el mundo.

Mira el mapa mundial. Verá casi 200 estados nacionales con límites, fronteras y territorios exactos. Según la historia, cada departamento tiene sus propios líderes, leyes, reglamentos y representación discretos en la ONU. Como aprendiste sobre este mapa en la escuela, esta forma de organizar el mundo ha existido durante siglos, desde la Paz de Westfalia en 1648.

Pero hay más en esta historia. El mundo real es más complicado, extraño e interesante de lo que parece, para bien o para mal.

Hasta hace poco, el mundo contenía las rarezas territoriales que ahora consideramos: no sólo naciones, sino también enclaves, imperios, soberanías, puertos comerciales y ciudades-estado. Nuestro mundo moderno comenzó a tomar forma sólo después de la descolonización en la década de 1960. Pero los territorios de nuestro mundo son más interesantes que nunca. Arriba, entre, abajo e incluso dentro de nuestros países, existe un mundo paralelo de zonas económicas especiales, puertos libres, océanos, embajadas, campos de refugiados en alta mar, ciudades autónomas, almacenes e incluso el espacio exterior. Todos estos espacios tienen sus propias reglas, regulaciones, maestros y eventos. Pero nadie sabe nada de ellos. Se esconden a plena vista.

Globo oculto Se trata de lugares y de las fuerzas que los unen: capitalismo, nacionalismo, imperialismo y la competencia entre países para atraer riqueza a sus costas.

2. La soberanía está en venta.

Los políticos nos presentan la soberanía nacional como sagrada. Es algo más allá de la presión de la oferta y la demanda. Pero muchos países ganan dinero por el hecho de ser un país. Algunos venden nombres de dominio de Internet. ¿Recuerdas cuando todas las startups terminaban en .ly? Fue Libia la que mató con la tecnología. Los sellos postales son un buen ejemplo: Burkina Faso presentó a Elvis no porque fuera popular en África occidental, sino porque los coleccionistas podían pagar mucho dinero para agregar un sello así a sus colecciones.

Algunos países, como Malta, San Cristóbal y Nieves, incluso venden la ciudadanía a extranjeros ricos que quieren un pasaporte adicional como plan B. Unos pocos estados alquilan sus banderas a propietarios de barcos porque se violan las leyes del país en alta mar. el barco son las leyes de su bandera. Países como Liberia y las Islas Marshall han aumentado sus registros marítimos gravando muy poco a los barcos y sin hacer demasiadas preguntas sobre lo que sucede a bordo.

"Varios estados alquilan sus banderas a armadores porque en alta mar las leyes de un barco son las leyes de su bandera".

Este negocio puede ser oscuro. Nauru, una pequeña nación insular en el Océano Pacífico Sur, ha pasado por una serie de planes para ganar dinero en las últimas décadas que implican la venta de su soberanía. Comenzó con el otorgamiento de concesiones mineras a empresas extranjeras para desarrollar grandes reservas de fosfato, un componente importante de los fertilizantes. Después de quedarse sin fondos, Nauru arrendó un terreno al gobierno australiano para albergar a los solicitantes de asilo. Sí, una antigua colonia estaba utilizando otro país como colonia. Australia alquiló Nauru para mantener a una población no deseada fuera de la vista, fuera de la mente y fuera de sus obligaciones legales internacionales.

La función principal de ser un Estado nación es comprar y vender en el mercado mundial. Éste es el sorprendente punto débil de la globalización: lo que sucede cuando los mercados y la geopolítica se mezclan.

3. La ley y la tierra no siempre van juntas.

La palabra "ley del país" es una abreviatura de la idea de que todos en un lugar determinado deben seguir las mismas reglas. Para eso está el sistema de justicia. Por eso tenemos tribunales, jueces, ley. Pero ¿qué pasa si la ley y la tierra son inseparables? ¿Qué pasa si un país tiene múltiples sistemas legales, cada uno de los cuales pertenece a un grupo diferente?

Ha estado en todo el mundo durante siglos. No había igualdad bajo el feudalismo. Las potencias coloniales gravaron a diferentes grupos nacionales o étnicos con tasas diferentes y los sometieron a leyes diferentes. Pero ahora todo es lo mismo, ¿no?

No tan rápido.

Hay ley y tierra. conscientemente separado creando nuevos tipos de tribunales que atienden principalmente a corporaciones globales ricas. Los tribunales de startups han aparecido en lugares poco probables: un parque empresarial en Kazajstán o un complejo inmobiliario en Dubai. Si un país quiere establecer un nuevo tribunal, hay pocas cosas que lo puedan detener. Incluso contrata jueces de otros países para hacer cumplir las leyes que otras naciones tienen en mente en otros momentos.

Esto no es necesariamente algo malo. Algunas empresas necesitan jueces especializados para manejar sus casos de quiebra o marítimos técnicos. Pero la existencia de estos tribunales paralelos refleja una cierta disparidad bajo la ley: los tribunales son para empresas, no para personas que se ocupan de multas de estacionamiento, manutención de niños o quejas por ruido. La ley misma es aquí una mercancía. Para satisfacer las necesidades de las empresas extranjeras, las multinacionales y los expatriados, los países pueden llegar incluso a proporcionarles un sistema de justicia independiente. Creo que este es un precedente antidemocrático.

4. El globo oculto ayuda a los ricos a ocultar dinero y más.

¿Recuerdas los Papeles de Panamá? ¿Papeles del paraíso, fugas de Lux, fugas suizas y fugas en el extranjero y más? Las personas súper ricas, los fideicomisos y las empresas mencionadas en ellos crearon una versión de una cosa: su dinero parecía estar en un lugar y en ningún lugar a la vez. Lo hicieron utilizando jurisdicciones secretas, es decir, registros corporativos que ocultan cosas básicas como quién es el propietario de una empresa o dónde realiza la mayor parte de sus negocios. Por lo tanto, supimos de estos documentos sólo después de que fueron distribuidos a los investigadores de los periodistas.

Pero las cuentas bancarias no son lo único que se esconde en rincones remotos del mundo. Tomemos un ejemplo de mis puertos libres favoritos. Los puertos libres son almacenes con beneficios especiales, como impuestos bajos o nulos, capas adicionales de seguridad y privacidad y control climático de alta calidad. Se cree que esconden billones de dólares en obras de arte, oro, vino, gemas, automóviles y otros objetos de valor pertenecientes a los ultraricos. Estos almacenes se encuentran ubicados dentro del territorio físico del país pero fuera de su frontera aduanera. Esto significa que no se aplican ciertos derechos de importación y exportación. Las mercancías dentro de estos puertos francos no se mueven mucho, pero técnicamente están en tránsito: ni aquí ni allá.

"Se cree que esconden billones de dólares en obras de arte, oro, vino, gemas, automóviles y otros objetos de valor pertenecientes a los ultraricos".

Los puertos libres están en todas partes, desde Singapur hasta Luxemburgo, pasando por Hong Kong, mi ciudad natal de Ginebra y Suiza. Cuando era niño, veía señales en las calles de Freeport. Pensé que era parte del aeropuerto o de la estación de tren. No pensé mucho en eso. Nadie lo hizo. Quedé devastado cuando supe años más tarde que Geneva Freeport era el sitio de un busto de saqueadores de tumbas de la vida real junto con antigüedades saqueadas.

El busto estuvo en el centro de una batalla legal que duró años entre un marchante de arte suizo y un oligarca ruso. Resulta que el Geneva Freeport tiene una colección de arte que rivaliza con la de muchos museos, incluidas pinturas de Picasso, Rothko y Monet, pero nadie puede ver el arte porque está escondido en cajas y escondido de los recaudadores de impuestos, ex cónyuges vengativos, o dinero. investigadores de lavado de dinero.

Viajé a Dubai, el Ártico y la frontera entre China y Laos para investigar para este libro. Creo que el lugar más cercano a casa, Geneva Freeport, me dice que no me dejan ir.

5. Con él haremos un globo oculto.

Muchos de nosotros, conscientemente o no, sumergimos un dedo del pie en el globo oculto. Podríamos comprar una botella de whisky escocés en la tienda libre de impuestos del aeropuerto o relajarnos en un crucero que enarbola la bandera de Panamá o Liberia. Podríamos apostar en un casino en jurisdicción tribal o maravillarnos con un Da Vinci que pasó décadas almacenado extraterritorial.

Es prácticamente imposible evitar el uso de productos producidos por trabajadores que trabajan en zonas industriales libres de impuestos en el Sur Global. Las empresas que fabricaron la computadora en la que escribo, el navegador en el que hago clic y las aplicaciones que uso para generar mensajes han tenido importantes disputas con los legisladores sobre transferencias fraudulentas de vehículos a jurisdicciones con bajos impuestos. . Nos rodea este mundo paralelo de lagunas, recovecos y concesiones. La mayoría de las veces, se utiliza únicamente para proporcionar vacantes a las personas, corporaciones y países más ricos y poderosos del mundo.

Pero el Globo Oculto tiene el potencial de reducir la desigualdad y la desigualdad. Las jurisdicciones especiales pueden ser lugares con fronteras abiertas donde las personas que huyen de la guerra o la inestabilidad económica pueden simplemente ir, sin hacer preguntas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos estableció un campo en el norte del estado de Nueva York para alojar a familias judías que huían de Europa. Ciertamente no fue una solución a gran escala, pero ayudó a salvar a cientos de personas que no habrían podido emigrar por los canales habituales. Estas jurisdicciones pueden parecer áreas ecológicamente protegidas que podrían ayudarnos a llegar al cero neto. Cuando nosotros, como sociedad, nos deshacemos de nuestras nociones preconcebidas sobre lo que es un país, las posibilidades son infinitas.

Descargue hoy la siguiente aplicación Big Idea para escuchar una versión en audio leída por el autor Atossa Araxia Abrahamian: