Una nueva investigación muestra que en el sureste de Canadá se han descubierto restos vegetales excepcionalmente bien conservados de un sorprendente árbol arbustivo. Los árboles antiguos no se parecen a nada que los científicos hayan visto jamás y podrían ser ejemplos de experimentos evolutivos.
Hace 350 millones de años, un terremoto derribó los árboles y los enterró en un baño de barro, dejando finas huellas de sus troncos y hojas en los sedimentos del fondo del lago. En 2017, los geólogos descubrieron el primer árbol fosilizado mientras excavaban una cantera en Nuevo Brunswick y posteriormente encontraron cuatro ejemplares más idénticos.
"Nos sorprendió", dijo el autor principal del estudio. Roberto Gastaldo, dijo en un correo electrónico a WordsSideKick.com, profesor emérito de ciencias geológicas en Colby College en Maine. "Encontrar una planta fósil del tamaño de un árbol unida a un tronco en una configuración de copa (y) con hojas conservadas es una anomalía".
Por lo general, en los monumentos fósiles sólo se conservan troncos de árboles antiguos. Pero el nuevo descubrimiento revela un denso dosel de más de 250 hojas agrupadas alrededor de las 30 pulgadas (75 centímetros) superiores de un tronco de árbol sin ramas y sin ramas de aproximadamente 8,7 pies (2,7 metros) de altura. Las hojas crecieron hasta 9,8 pies (3 m) de largo y se extendieron desde el tronco en "espirales fuertemente comprimidas", según el estudio, publicado en la revista el viernes (2 de febrero). biología moderna.
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árboles, nombrados SanfordiaculisEsta disposición en espiral puede haber sido diseñada para maximizar la cantidad de luz solar que capturan las hojas. fotosíntesis, escribieron los investigadores en el estudio. Su baja estatura también lo indica. plantas es el primer ejemplo de árboles pequeños que crecen bajo la copa de árboles altos.
La reconstrucción de estas plantas "perturba nuestro sentido de cómo se organizan y crecen los árboles", dijo Gastaldo. "Su arquitectura de crecimiento es similar, pero muy diferente, a dos tipos de árboles que se encuentran hoy en los trópicos", incluido un pequeño número de helechos arbóreos, gimnospermas (plantas con semillas abiertas) y plantas con flores, dijo. Pero estas plantas modernas tienen menos hojas en sus copas: de 15 a 20 en los helechos arbóreos y las palmeras, añadió.
Sanfordiaculis Entre las plantas del período Carbonífero (hace 359 millones a 299 millones de años) se encontraban los árboles temblorosos (Aloidendron dichotomumatrás Dicotomía del aloe) y baobabs (Adansonia) lo hacemos hoy, dijo Gastaldo.
"Las consideramos extrañas en comparación con otras angiospermas[plantas con flores]", dijo. "Milagros similares ocurrieron en otros grupos de plantas que vivieron hace mucho tiempo. Las plantas con flores aparecieron en el planeta.pero a menos que ocurra un evento muy raro para preservar toda la planta, no tenemos idea de su maravilla".
Considerablemente diversificado durante la vegetación. Período Devónico (hace 419 millones a 359 millones de años) y el carbono, según el estudio. Los extraños fósiles pueden ser un ejemplo de un experimento evolutivo de la época que finalmente fracasó, dijo Gastaldo. "La evolución del reino vegetal ha pasado por muchas formas experimentales diferentes durante varios millones de años o más que han tenido éxito pero no han resistido la prueba del tiempo", dijo.
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