Nuevas regulaciones ambientales para áreas protegidas de Chile preocupan a la industria salmonera

- Una ley que entró en vigor en Chile el año pasado enfureció a la industria del salmón porque impuso nuevos requisitos a las granjas de salmón ubicadas en áreas protegidas.
- La industria dice que las nuevas reglas amenazan los empleos y crean incertidumbre en una industria que representa el 2 por ciento del PIB de Chile.
- La industria salmonera tiene actualmente 71 solicitudes de concesiones en áreas protegidas, muchas de las cuales no cumplen con las condiciones establecidas en la nueva normativa.
- Los expertos ambientales dicen que la respuesta de la industria del salmón a este esfuerzo regulatorio es "lamentable", especialmente considerando su historial de daño ambiental.
La industria salmonicultora de Chile, un motor clave de la economía, se ha opuesto a nuevas reglas que restringen sus operaciones en áreas protegidas, pero grupos ambientalistas dicen que se necesitan cambios dado el historial de violaciones ambientales de la industria.
Las nuevas reglas fueron establecidas en un memorando emitido en octubre por el Ministerio de Medio Ambiente de Chile como resultado de una nueva ley que crea el Servicio de Biodiversidad y Áreas Naturales Protegidas (SBAP).
Según el memorando, todavía se pueden otorgar concesiones para el cultivo de salmón en tres tipos de áreas protegidas: parques nacionales, áreas de conservación de usos múltiples y reservas locales. Sin embargo, las áreas protegidas con concesiones salmoneras deben tener un plan de manejo que incluya datos científicos sobre el área, barreras al desarrollo sustentable y prácticas de manejo necesarias.

Los proyectos salmoneros también deben recibir el informe favorable de la SBAP y sus actividades deben ser consistentes con la protección de la biodiversidad del área de acuerdo con su plan de manejo.
En su memorando, el Ministerio de Medio Ambiente también dijo que los proyectos de salmón en áreas protegidas sin vegetación gestionada están en suspenso.
Esto preocupó a la industria del salmón; Según el Ministerio de Protección Ambiental, actualmente se están considerando 71 solicitudes de concesiones para la cría de salmón en áreas especialmente protegidas. La mayoría de estas concesiones están ubicadas en la Reserva Nacional Las Guaitecas y el Parque Nacional Cavescar, ninguno de los cuales cuenta con un plan de manejo.
La tensión no es sólo entre el gobierno y la industria del salmón. Marcia Rafael, representante del partido opositor "Renacimiento Nacional", acusó al gobierno de intentar imponer su ideología por medios administrativos. Presentó el memorando a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental para su análisis de legalidad.
Según abogados expertos en el ámbito de la protección de la naturaleza, el memorando no contiene ninguna información nueva.
"El documento legal sólo define lo que dice la ley SBAP, es decir, no se otorgarán concesiones en áreas protegidas si no están de acuerdo con el plan de gestión del área", dice el abogado y director ejecutivo Ezio Costa. ONG medioambiental FIMA.
Eduardo Koenig, abogado e investigador de la Fundación Terram, dijo que el memorando era “sólo una comunicación; no una directiva a los organismos gubernamentales responsables de otorgar diversos tipos de concesiones”.
Primeras quejas
El 2 de octubre de 2023, el Presidente de Chile, Gabriel Borich, anunció la creación de la SBAP.
"Después de 13 años, (los TOR) se han convertido en ley y nos obligan a cumplirla; No es una declaración de intenciones", afirmó en Hijuelas. Rodeado de naturaleza, dijo especialmente a algunos de los jóvenes participantes: "Los niños deben exigir que cumplamos".
La entrada en vigor del TMCCC completa el proceso iniciado en 2010 con la creación del Ministerio de Protección Ambiental. Junto con el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) y la Autoridad de Gestión Ambiental (SMA), la SBAP busca fortalecer las instituciones de protección ambiental. Su principal misión es fortalecer la protección de los territorios y la biodiversidad, así como aumentar la protección contra los efectos del cambio climático.
Sin embargo, la creación de este nuevo servicio ha levantado la ira de la industria pesquera, particularmente de la salmonera, durante todo el proceso.

Cuando el Congreso debatió la SBAP entre marzo y junio de 2023, hubo varias protestas en respuesta a la parte del proyecto que habría requerido modificaciones a la Ley General de Pesca y Acuicultura para impedir el otorgamiento de nuevas concesiones en áreas protegidas. Los trabajadores industriales, temiendo perder sus empleos, encabezaron las manifestaciones.
Maysa Rojas, entonces Ministra de Medio Ambiente, dijo: “El proyecto de ley tiene como objetivo proteger las áreas protegidas, áreas que hemos decidido cuidar por el valor de su biodiversidad y los beneficios que nos brindan. En consecuencia, la Ley de Naturaleza prohíbe nuevas concesiones de cultivo de salmón, pero las existentes se mantendrán."
Dijo que no se espera que la iniciativa afecte los empleos actuales en la industria.
Sin embargo, el Congreso rechazó la legislación SBAP en junio y la aprobó en julio.
Ahora, tras la publicación del nuevo memorando, la industria salmonera ha vuelto a expresar su descontento, a pesar de que la ley permite concesiones dentro de áreas protegidas bajo ciertas condiciones.

"Es difícil entender por qué se han introducido regulaciones para crear incertidumbre en el sector manufacturero, que representa el 2 por ciento del producto interno bruto del país y es el segundo mayor exportador", dijo SalmonChili, una asociación industrial. "(Chile) necesita inversión y crecimiento económico".
Discusión privada
Rojas se reunió con representantes de la industria salmonera en una sesión del Comité de Pesca del Congreso, o CPAIM, el pasado 11 de octubre para discutir y perfeccionar el memorando. Primero señaló que el propósito del memorando era "proporcionar información relevante a los ministerios que tienen derecho a otorgar concesiones".
Elizabeth Pulgar, presidenta del sindicato Trusal-Salmones Pacific Star, expresó su preocupación de que los trabajadores de la industria salmonera pierdan sus empleos debido a las restricciones. "Ésta es una nueva amenaza que ha surgido", afirmó.

Pulgar reconoció que la industria se había visto perjudicada, pero dijo que "se mantendrán los estándares de calidad". También dijo que la fuerza laboral de la industria actualmente está compuesta por "un 60% de mujeres, quienes han desafiado a la industria a hacerlo de la manera correcta".
De igual forma, la presidenta de la Federación de Trabajadores del Salmón, Paola Sanjueza (Fetrasalmon), afirmó que “nadie está en contra de la ley SBAP, al contrario, la protección del medio ambiente sin duda es algo positivo”. Sin embargo, instó a las autoridades a visitar las granjas de salmón, añadiendo que "han logrado avances positivos en los últimos 10 años".
Pero según el informe de la Fundación Terram, ninguna agencia gubernamental ha elaborado cifras históricas de empleo para la industria del salmón. Koenig dice que esto "hace difícil tener una idea clara de la contribución o el impacto del sector en términos de empleos directos e indirectos".
Tras escuchar las preocupaciones de los trabajadores de la industria salmonera, Rojas dijo estar "convencido" de que preservar el empleo y garantizar el cumplimiento de las concesiones era "absolutamente compatible".
Preocupaciones por la historia de la industria del salmón
A pesar de las afirmaciones de la industria, la Fundación Terram dice que el organismo de control ambiental del gobierno, SMA, ha presentado más de 35 casos de sanciones contra compañías salmoneras por granjas piscícolas en alta mar solo en 2023, según entrevistas con funcionarios de la industria. En la mayoría de los casos, las sanciones se aplican por incumplimiento de beneficios ambientales.
Según la empresa, a principios de 2023, la SMA inició cinco casos de sanciones contra Australis Mar por la sobreproducción de salmón en ocho de las piscifactorías de la empresa. Todas las fincas de Australis Mar están ubicadas en áreas protegidas de la Patagonia: siete dentro de la Reserva Nacional Las Guaitecas y una en el Parque Nacional Cavescar.

En 2022, la SMA revocó el permiso ambiental otorgado por otra empresa, Nova Austral, a tres criaderos de peces e impuso una cuantiosa multa por sobreproducción. La multa surgió tras una investigación que utilizó análisis de sedimentos, muestreos y fotografías submarinas para demostrar que la empresa causó daños ambientales en las aguas del Parque Nacional Alberto de Agostini después de exceder los límites de producción.
Otro evento importante ocurrió en 2021, cuando se registraron más de 5.000 toneladas métricas de salmón muerto debido a una floración de algas nocivas conocida como "marea marrón" que amenazó el ecosistema marino de la Patagonia. En este caso, el gobierno culpó a la proliferación de algas (un fenómeno que crea grandes zonas de "zonas muertas" en el agua sin oxígeno) como un fenómeno natural, aunque los científicos creen que la industria del salmón también jugó un papel.

Flavia Liberona, directora ejecutiva de la Fundación Terram, escribió: "Es triste ver cómo una industria reacciona con enojo a la legislación y es incapaz de autorreflexión, y mucho menos de un compromiso efectivo con el cumplimiento".
Imagen de portada Una granja salmonera en Chile, Denis Mardones/WWF Chile.
Esta historia fue reportada y publicada por primera vez por el grupo "Latam" de Mongabai. Aquí nuestro sitio de latham El 31 de octubre de 2023.
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