Uno de mis árboles favoritos en la universidad crece detrás del herbario. Ha existido durante algunos años (el edificio fue construido alrededor de 1974) y ahora mide unos 25 pies de altura. (Me da miedo estimar la altura de los árboles... pero digamos que son lo suficientemente altos como para causar daños graves si te caes mientras trepas. Pero, ¿por qué querrías trepar a este árbol?
Es simple: es un árbol frutal honesto que da frutos. La fruta es increíblemente deliciosa y lo curioso es que, cuando la fruta madura está lista, la mayoría de la gente no parece saber lo que se está perdiendo. Cómo funciona esto:
El árbol en sí es originario del este de Asia y es un miembro agradable y resistente de la familia de las rosas. Sus hojas son alternas y relativamente grandes. Las hojas son gruesas y coriáceas, negras, de color verde brillante en la parte superior y una clara mancha marrón rojiza en la parte inferior. Los márgenes son prominentes y muy dentados, son visibles fuertes venas laterales que se ramifican desde la nervadura central. Las flores se producen en racimos que terminan en ramas, por eso las llamamos "panículas terminales"). Las panículas son gruesas y cubiertas con los mismos pelos de color marrón rojizo en el envés de las hojas. Cada flor tiene cinco pétalos vellosos y 5 pétalos de color blanco brillante (no vellosos). Los pétalos en sí se parecen a algo que encontrarías en la flor de un manzano. (Los manzanos también pertenecen a la familia de las rosas). Cada flor tiene alrededor de 20 estambres separados. Ahora el ovario de la flor está cubierto de un espeso hipantio, los óvulos similares a los que se encuentran en una manzana... esta es la parte deliciosa de la manzana madura que comemos. Y, como una manzana, el ovario de nuestra planta misteriosa es más bajo que las otras partes de la flor... el ovario "inferior".
Lo curioso de esta planta es que está floreciendo ahora mismo... ¡y huele casi increíble! Tiene una maravillosa fragancia dulce. Por lo tanto, es uno de los árboles de floración más tardía. Una rama floreciente es genial para llevar a una fiesta, ya que las flores llenan la habitación de fragancia. (Sin embargo, tenga cuidado con el cabello borroso).
Pero lo más interesante, quizás, son los frutos que se desarrollan lentamente durante el resto del invierno y hasta la primavera. Los frutos maduran a principios de verano. Cuando están completamente maduras, cada fruta tiene una piel suave y un color amarillo brillante... y también son deliciosas. Las frutas son comestibles, como dije, la mayoría de la gente no se da cuenta de este hecho. Para mí, la fruta tiene un sabor dulce que parece un cruce entre una manzana y una piña. Si tienes la suerte de tener una de estas plantas con frutos maduros, no necesitarás tijeras para quitarlos y probablemente tampoco necesitarás trepar por ellas. Los frutos se pueden comer crudos del árbol. No los peles. También puedes hacer todo tipo de cosas con ellos en la cocina. Lleno de fibra, vitaminas y otras cosas felices.
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