¿Por qué el reciclaje de moda no es respetuoso con el medio ambiente?

En la tienda insignia de H&M en París, es difícil encontrar ropa que no se considere hecha con "materiales reciclados".

El año pasado, el 79% del poliéster de sus colecciones procedía de materiales reciclados y el año que viene quiere reciclarlo todo.

El gigante sueco de la moda rápida afirmó a la AFP que el material reciclado permitiría "reducir la dependencia de la industria del poliéster limpio fabricado a partir de combustibles fósiles".

El problema es que "el 93% de los textiles reciclados hoy en día provienen de botellas de plástico, no de ropa vieja", dice Urska Trunk del grupo de campaña Changing Markets.

Es decir, de los combustibles fósiles.

Mientras que una botella de plástico se puede reciclar de cinco a seis veces, una camiseta de poliéster reciclado "nunca se puede reciclar", afirmó Trank.

Según la organización sin fines de lucro Textile Exchange, casi todo el poliéster reciclado se fabrica a partir de PET (tereftalato de polietileno), que se fabrica a partir de botellas de plástico.

En Europa, la mayoría de los residuos textiles se depositan en vertederos o se incineran. Sólo el 22 por ciento se recicla o reutiliza, y gran parte termina en aislamiento, colchones o paños de limpieza.

"Menos del uno por ciento del tejido utilizado para producir ropa se recicla para fabricar ropa nueva", afirmó la Comisión Europea a la AFP.

Según Lenzing, un fabricante austriaco conocido por sus fibras de madera, reciclar textiles es "mucho más complicado que reciclar otros materiales como el vidrio o el papel".

No apto para reciclaje.

La ropa originalmente hecha de dos fibras se considera actualmente no reciclable.

Las prendas que se pueden reciclar se deben clasificar por colores y luego se deben quitar cremalleras, botones, ganchos y otros materiales.

A menudo es caro y requiere mucha mano de obra, dicen los expertos, pero están empezando a surgir proyectos piloto en Europa, dijo la portavoz de Greenpeace, Lisa Panhuber.

Sin embargo, según Trunk, la tecnología está "en su infancia".

Reutilizar el algodón puede parecer la respuesta obvia. Pero cuando el algodón se recicla, su calidad se degrada tanto que a menudo hay que tejerlo con otros materiales, dicen los expertos, lo que se remonta al problema de los tejidos mezclados.

Para cuadrar el círculo del reciclaje, las marcas de moda están utilizando plástico reciclado, para disgusto y disgusto de la industria alimentaria, que paga por recolectar botellas de PET usadas.

"Seamos claros: esto no es circularidad", escribió la industria de las bebidas en una carta abierta al Parlamento Europeo el año pasado, exponiendo una "tendencia inquietante" de la industria de la moda que hace "afirmaciones ecológicas sobre el uso de material reciclado".

Según Laurent Veillard de la red Zero Waste Europe (ZWE), el reciclaje del poliéster es otro callejón sin salida.

A menudo es impuro y está mezclado con otros materiales como elastano o lycra, lo que "no permite el reciclaje", afirmó.

Jean-Baptiste Sultan, de la ONG francesa Carbone 4, se siente igualmente insultado por el poliéster. "Desde su producción hasta su reciclaje, (el poliéster) contamina el agua, el aire y el suelo".

De hecho, los grupos ambientalistas han pedido un cierre total de la industria textil, a pesar de que la industria textil representa más de la mitad de la producción de poliéster, según Textile Exchange.

Huella de carbono

Entonces, ¿a dónde van las montañas de poliéster no reciclable y tejidos mixtos después de que los consumidores occidentales los hayan tirado diligentemente a la basura?

Casi la mitad de los residuos textiles recogidos en Europa terminan en mercados secundarios de África, el más controvertido en Ghana, o a menudo se envían a "vertederos a cielo abierto", según cifras de 2019 de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

Otro 41% de los residuos textiles del bloque se envían a Asia, principalmente a "zonas económicas especiales donde se clasifican y procesan".

"Los textiles usados ​​se convierten principalmente en trapos o rellenos industriales, o se reexportan para su reciclaje en otros países asiáticos o para su reutilización en África", dijo la agencia.

Un nuevo reglamento de la UE adoptado en noviembre tiene como objetivo garantizar que los residuos se reciclen en lugar de desecharse.

Pero la AEMA reconoció "una falta de datos coherentes sobre la cantidad y el destino de los textiles usados ​​y los residuos textiles en Europa".

De hecho, las ONG dijeron a la AFP que gran parte de la ropa de desecho que Europa envía a Asia se envía a "zonas procesadoras de exportación". Paul Roeland, activista de Ropa Limpia, es conocido por proporcionar enclaves "ilegales" donde los estándares laborales en Pakistán y la India son bajos. no se nota."

Mark Minassian, portavoz de Pellenc ST, que fabrica máquinas clasificadoras ópticas utilizadas en el reciclaje, dijo que "exportar ropa a países con bajos costos laborales para clasificar la ropa también es terrible desde la perspectiva de la huella de carbono".

El reciclaje es un mito.

Panhuber, experto en consumidores de Greenpeace, afirma que "el reciclaje es un mito sobre la ropa" y es una realidad aterradora.

Pero otros están recurriendo a nuevas fibras vegetales, como la marca alemana Hugo Boss que utiliza Pinatex, elaborado a partir de hojas de piña, para algunas de sus zapatillas.

Pero algunos expertos advierten que podemos caer en otra trampa. Thomas Ebele, de la marca SloWeAre, se pregunta cómo se pueden combinar estas fibras no tejidas "en la mayoría de los casos" con poliéster termoplástico o PLA.

Esto significa que, si bien la ropa puede "romperse ocasionalmente", no se puede reciclar, dijo.

"Biodegradable no significa compostable", advirtió, añadiendo que algunas de estas fibras tendrían que descomponerse industrialmente.

Pero más allá de todo eso, "el mayor problema es la cantidad de ropa que se fabrica", afirma Celeste Grillet, de Carbone 4.

Para Panhuber y Greenpeace la solución es sencilla: comprar menos ropa.

"Necesitamos reducir nuestro consumo", afirmó, reparando, "reutilizando y reciclando".