Pregúntele al científico: las plantas de gas dañan desproporcionadamente a las comunidades marginadas

¿Qué tan dañino es el gas "natural" fósil?

Su componente principal es el metano. Responsable de 12 por ciento Entre las emisiones de calentamiento global causadas por el hombre en Estados Unidos, el metano atrapa mucho más calor por molécula que el dióxido de carbono, lo que lo hace 86 veces más dañino durante los primeros 20 años después de su liberación a la atmósfera. Como es conocido, la infraestructura utilizada para la producción, almacenamiento, distribución, transmisión y quema de gas fluye como un coladorhaciendo que el gas sea tan perjudicial para el clima como el carbón.

Gas producido actualmente 40 por ciento Algunos consideran que la electricidad estadounidense es fundamental para mantener la confiabilidad de la red. Pero en realidad, las centrales eléctricas alimentadas por gas no son fiables en temperaturas extremas, que son cada vez más comunes debido al cambio climático. Representaron la mayor parte de la capacidad de generación fallida en una serie de fenómenos climáticos extremos recientes, incluida la tormenta invernal Uri en 2021 y la tormenta invernal Elliott en 2022, informa Kazinform. falla de gasEl nuevo número de la Unión de Científicos Preocupados (UCS) es breve.

Las plantas "fallaron desproporcionadamente como porcentaje del gas en la capacidad instalada total", encontró UCS, "lo que indica que son más susceptibles al clima invernal que otros tipos de recursos". De manera similar, las temperaturas extremas del verano socavan la confiabilidad de las plantas de gas al reducir su "eficiencia y capacidad máxima de producción", mientras que las sequías pueden obligar a las plantas que dependen del agua para enfriar a reducir la producción o cerrar por completo.

Por último, pero no menos importante, las centrales eléctricas alimentadas con gas y su infraestructura asociada representan una amenaza para la salud y el bienestar de las comunidades en las que se encuentran.

Vivian YangUn analista de energía de los estados occidentales del programa Clima y Energía de la UCS examinó recientemente con más detalle hasta qué punto. 2000 centrales eléctricas de gas y 2 millones de millas Los gasoductos en todo el país son particularmente dañinos para las personas de color y los residentes de vecindarios de bajos ingresos. A continuación se muestra una versión abreviada de nuestra conversación.

ES: La planificación de infraestructuras en Estados Unidos tiene una larga historia de discriminación. Los planes federales de carreteras cortaron y cortaron las carreteras a través de vecindarios de bajos ingresos. Y las leyes de zonificación municipal permitieron a las empresas construir plantas de energía y otras instalaciones industriales en esas áreas. Usted ha demostrado cuán extendidas están estas desigualdades y que la "discriminación industrial" está viva y coleando hoy. Aun así, los pobres están estancados comunidad de recinto.

VY: Hay muchos estudios que documentan que la infraestructura contaminante está ubicada de manera desproporcionada en comunidades de color y comunidades de bajos ingresos.

Por ejemplo, en Nueva Inglaterra, el porcentaje de personas de color que viven a menos de 6 millas de una central eléctrica es un 23,5 por ciento mayor que el porcentaje de residentes blancos en la misma zona y un 23,5 por ciento mayor que el porcentaje de personas que viven en la pobreza. 15,3 por ciento más ricos que aquellos ubicados dentro de un radio de 5 millas de una central eléctrica. Estudio UCS 2022. Además, en Cisjordania, un Estudio de energía saludable de PSE 2017 Encontró que casi la mitad de las centrales eléctricas a gas de California se encuentran en comunidades que constituyen el 25% de las áreas más desfavorecidas del estado.

Como usted dice, existe un legado de racismo cuando se trata de implementar infraestructuras contaminantes. De manera similar, la discriminación en materia de vivienda obligó a los pobres y a las minorías raciales y étnicas a vivir en zonas con infraestructuras contaminantes. La misma discriminación se observa incluso hoy. Por ejemplo, Dominion Energy, una empresa de electricidad y gas en Virginia planificación de la construcción una gigantesca planta de gas de 1.000 megavatios en una zona de alto porcentaje, diversa y de bajos ingresos. Es una comunidad afectada por la contaminación industrial.

KN: En mi introducción hablé de la amenaza que suponen las emisiones de gases para el clima. El gas fósil también representa una amenaza para la salud pública y el medio ambiente, especialmente en comunidades cerradas urbanas y rurales.

VY: Bien. Las plantas de gas y su infraestructura asociada, incluidos gasoductos, pozos de producción y estaciones compresoras, han tenido efectos muy nocivos para la salud pública y el medio ambiente.

Primero, la contaminación del aire. Las plantas e infraestructuras de gas emiten óxidos de nitrógeno (NOx) durante la combustión, lo que empeora la calidad del aire local. Los NOx y otras infraestructuras de gas están asociados con la exposición a contaminantes del aire. enfermedades respiratorias y aumentar asma infantil aranceles.

Luego está la contaminación del agua. La producción, el transporte y la quema de gas destruyen y comprometen las vías fluviales ecosistemas de vida silvestre y suministro de agua potable. En algunos casos, esta contaminación ha provocado embarazos de alto riesgo y partos prematuros.

Por último, la infraestructura gasista sufrirá graves consecuencias sobre el terreno, incluida la destrucción. hábitat de vida silvestre y sitios culturales tribales. Construcción de gasoducto para agricultores deteriora la calidad del sueloreduce la productividad de los cultivos.

Hay muchos estudios sobre estos enlaces y es muy difícil, especialmente cuando se consideran cargas desiguales. Sabemos que esta infraestructura está ubicada desproporcionadamente en comunidades de color y de bajos ingresos, lo que significa que son las más afectadas por los impactos dañinos al aire, el agua y la tierra.

Las autoridades suelen ignorar estas amenazas al medio ambiente y a la salud pública cuando planean modernizar la red eléctrica. Además de abordar la confiabilidad de la red, los planificadores de la red deben tenerla en cuenta al considerar qué fuentes de energía utilizar para alimentar la red.

ES: Además de que los funcionarios estatales y federales ignoran los daños del gas a la salud pública, el medio ambiente y el clima, las políticas gubernamentales permiten a los desarrolladores de gas limpiar su contaminación.

VY: Ellas hacen. No sólo la industria del petróleo y el gas recibió billones de dolares Exenciones fiscales y subsidios federales anuales durante más de 100 años en dólares de hoy, pero los desarrolladores de gas también liberado de las siete leyes ambientales básicas que protegen el aire y el agua de productos químicos tóxicos. Permitirles violar estas importantes reglas significa que los contribuyentes deben asumir los costos de monitoreo, remediación y limpieza, si es que ocurren.

Pero la industria del gas debe rendir cuentas por su papel en socavar la confiabilidad de la red, así como por su papel en dañar la salud pública y el medio ambiente. Citado en UCS durante la tormenta de invierno falla de gas En resumen, el fallo del sistema gasista provocó escasez de combustible en muchas plantas de gas, obligándolas a reducir la potencia o cerrarlas por completo. Una de las recomendaciones del informe es fortalecer la supervisión regulatoria del sistema gasista, particularmente en lo que se refiere a riesgos climáticos extremos.

KK: ¿Qué hay que hacer para que la red eléctrica sea justa y fiable?

VY: Las fuentes de energía limpia serán muy importantes para uno justo y una red confiable. Existe una amplia gama de soluciones que combinan la energía solar, la eólica y otras tecnologías renovables; invertir en una nueva transmisión; y reducir la demanda con medidas de eficiencia. En general, desempeñan el papel más importante en la futura red y reunión requieren la mayor parte de su confiabilidad al mismo tiempo. Y, quizás lo más importante, agregar más fuentes de energía limpia reducirá drásticamente el impacto del desarrollo, transporte y quema de combustibles fósiles.

¿Cómo podemos garantizar que el proceso de toma de decisiones para pasar a una red limpia sea justo? Hay mucho que analizar aquí, pero en pocas palabras: cualquier proceso de toma de decisiones debe incluir a todas las partes interesadas, rendir cuentas públicamente y ayudar a las comunidades más afectadas por el sistema eléctrico actual.

Un buen ejemplo es el respeto a la soberanía tribal al considerar dónde ubicar la infraestructura de energía limpia. Será fundamental realizar consultas tempranas y frecuentes con las tribus sobre cualquier decisión relativa a dichos proyectos de infraestructura.

Vemos ejemplos cada vez más poderosos.acuerdos de beneficio publico”puede crear programas de desarrollo de la fuerza laboral entre los desarrolladores y las comunidades afectadas, garantizar empleos a los residentes locales y proporcionar fondos a los gobiernos locales. Estos acuerdos pueden garantizar una distribución justa de los beneficios de las soluciones de energía limpia, especialmente en las zonas rurales donde se construye gran parte de la gran infraestructura.

Otro factor importante será el papel de las soluciones basadas en la demanda, como los programas de eficiencia energética y la flexibilidad en el momento en que los clientes utilizan la electricidad. Estas herramientas aceleran el retiro de plantas de combustibles fósiles, reducen la cantidad de tierra necesaria para infraestructura de energía limpia, previenen daños a los ecosistemas y alivian las preocupaciones de la comunidad. Además, las soluciones de energía limpia "distribuidas", como las microrredes y los proyectos solares comunitarios, pueden mejorar la estabilidad de la red y reducir las facturas de electricidad de los contribuyentes locales.

La equidad debe ser una parte clave del proceso de diseño y toma de decisiones a medida que el país hace la transición hacia un sistema eléctrico limpio. Una red justa y una red confiable deben ser una sola, y debe construirse sobre una base de energía limpia.