Productor de marihuana de Humboldt pagará 750.000 dólares por daños medioambientales

Un cultivador de cannabis del condado de Humboldt pagará al menos 750.000 dólares para resolver una disputa con las agencias estatales de agua y vida silvestre sobre violaciones ambientales en un sitio destacado de 435 acres en California. Triángulo esmeralda. En el acuerdo de conciliación, el productor de malezas con licencia Joshua Sweet y sus compañías, The Hills LLC y Shadow Light Ranch LLC, admitieron haber violado las regulaciones estatales de agua durante varios años.

"Es extremadamente importante que todos los cultivadores de cannabis sean ambientalmente responsables y protejan el suministro y la calidad del agua de California", dijo Taro Murano, director del programa de la División de Protección del Cannabis de la División de Derechos de Agua de la Junta Estatal del Agua. indicado en el comunicado Del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW). "Sweet ha decidido ignorar las normas medioambientales y dirigir su negocio. Ahora debe compensar el daño que causó al medio ambiente y pagar una enorme multa. Nadie debería obtener ventaja sobre las empresas ignorando la ley y dañando el medio ambiente".

El acuerdo exige que Sweet pague 1,75 millones de dólares por sus violaciones, incluida la desviación y recolección ilegal de agua de afluentes anónimos del río South Fork Eel que cruza la propiedad. Según los términos del acuerdo, se suspendió $1 millón de la multa, pero Sweet será responsable de pagar $1 millón adicional si las reparaciones de la propiedad no se completan según lo acordado.

Muchas violaciones medioambientales en el lugar de procesamiento.

El acuerdo cita varias violaciones, incluida la construcción de un estanque no autorizado en una vía fluvial para recolectar agua para regar las plantas de cannabis. Otras violaciones incluyen la destrucción del hábitat de los humedales y los canales de los arroyos, la conversión de bosques de robles para el cultivo de cannabis y la falta de cooperación con los funcionarios estatales y locales para cumplir con los requisitos de permisos.

Yvonne West, directora de la Oficina de Control de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, dijo que Sweet y sus empresas no tienen derecho a desviar agua a la propiedad y usarla para cultivar cannabis. Según un correo electrónico del embalse a la agencia de noticias sin fines de lucro CalMatters, Sweet recibió alrededor de 16,2 acres-pie de agua, suficiente para abastecer a unos 49 hogares durante aproximadamente un año y tres estanques entre 2017 y 2020.

"Este evento destaca los muchos años de arduo trabajo realizado por equipos dedicados para reparar los daños a los canales de los canales, los humedales y los bosques de robles", dijo Nathaniel Arnold, jefe interino de cumplimiento de la ley del CDFW. “El acuerdo dice mucho sobre la naturaleza atroz de este caso y debería enviar un mensaje contundente a quienes trabajan fuera de las regulaciones estatales para cultivar cannabis. Nuestros recursos naturales merecen respeto".

El acuerdo de conciliación incluye un acuerdo de 500.000 dólares por violaciones de los derechos de agua, una multa récord por tales violaciones en el estado de California. Los demandados también deben eliminar estanques no autorizados y restaurar humedales y vías fluviales como parte del acuerdo.

Los productores dicen que el castigo es injusto

Sweet dijo que las multas eran injustas y excesivas y que el caso podría haberse manejado de otra manera.

"Si la multa completa y los costos de restitución se pagaran hoy, me quitarían todo lo que tengo", dijo Sweet. indicado en el comunicado a CalMatters.

"Aunque cumpliré con mi parte del trato, no creo que sea justo y creo que ya he sufrido demasiado", dijo Sweet por correo electrónico.

"Incluso durante nuestra conferencia de acuerdo ordenada por el tribunal, se les preguntó por qué iban a perseguir a un pequeño empresario independiente con multas tan grandes que normalmente están reservadas para las grandes corporaciones que alteran el ecosistema", añadió.

Pero los funcionarios estatales y locales defienden el acuerdo y justifican las acciones tomadas en la propiedad.

"Dada la magnitud del daño, el tiempo que el sitio permaneció sin reparación y el enriquecimiento o beneficio injusto que el Sr. Sweet pudo realizar durante varios años sin pasar por el proceso de autorización necesario, las multas ordenadas son modestas". decía. Jeremy Valverde, asesor general adjunto del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, en un correo electrónico a CalMatters.

Joshua Curtis, subdirector ejecutivo de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de North Shore, dijo que Sweet y sus empresas "han resistido durante años nuestros esfuerzos de trabajar juntos para recuperar y restaurar estos recursos, dejando la aplicación formal como nuestra única opción".

"Este fue un uso continuo por parte del Sr. Sweet y las multas por el desvío no autorizado de agua y su uso para apoyar el cultivo son de aproximadamente cuatro años", dijo West, la autoridad del agua. “Quinientos dólares al día, durante cuatro años, algunas violaciones realmente suman. Y luego tuvimos otros tipos de violaciones".