¿Pueden las islas de plantas flotantes ayudar a eliminar las PFAS de las vías fluviales en la cuenca de Cape Fear? | WFAE 90,7

A lo largo de la cuenca del río Cape Fear, la práctica cultural de recolectar plantas y hierbas forestales con fines medicinales es una propuesta peligrosa. comunidades tribales Como la banda Cape Fear Tribu Scarure Vokkon - especialmente en años posteriores Generación Xclase sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladaso comenzaron a liberarse PFAS al río.

Hace siglos quimicos Comenzaron a producir productos químicos GenX en la planta de Fayetteville, los Scarure Wokkon, también conocidos como los indios Cape Fear, se sustentaban de la caza, la pesca y la recolección de plantas nativas en la cuenca.

Los modernos consejos sobre peces y las investigaciones sobre salud han hecho que muchos miembros de comunidades tribales cambien su relación con la tierra. Pero es difícil abandonar las prácticas culturales; Algunos todavía cazan, pescan y recolectan hierbas para complementar sus dietas, siete años después de que crece la conciencia sobre las PFAS que acechan en los ríos, el suelo y el aire.

"El ciprés y el pino de hoja larga son una (planta) medicinal y una fuente de alimento para nosotros, y se ven afectados por el agua", dijo Jane Jacob (Eagle Heart), miembro de la tribu Tuscarora.Nación Scarore Katenuaka) parte de la tribu Scarure Wokkon en la entrevista de 2023 del condado de Bertie. “Puedes beber té de hojas de pino y té de ciprés. Tienen muchos beneficios para la salud y también saben bien”.

Dada la creencia de los indios Cape Fear en los poderes curativos de las plantas, algunos acogen con satisfacción un estudio reciente realizado por investigadores suecos que encontró que las plantas acuáticas pueden eliminar las PFAS del agua y almacenar los compuestos en sus raíces y brotes.

Una mirada más cercana

estudio publicado en la revista Revista de Gestión Ambientaldescubrieron que las plantas con alta biomasa, como la especie de juncia Carex rostrata, pueden retener químicos PFAS sin efectos adversos conocidos hasta el momento en la planta.

Los expertos estiman que en el medio ambiente existen aproximadamente entre 15.000 y 20.000 sustancias perfluoradas y polifluoradas únicas. Los PFAS se producen y utilizan por sus propiedades antideslizantes y resistentes al calor y se encuentran en muchos productos, incluidos algunos cosméticos y ropa, envoltorios de palomitas de maíz para microondas, hilo dental, tapicería, alfombras y vajillas.

Dos de las familias de compuestos más producidas y estudiadas, el PFOA y el PFOS, se han fabricado recientemente y se han eliminado progresivamente en Estados Unidos, pero como no se degradan fácilmente, pueden seguir acumulándose en el medio ambiente y en el cuerpo humano. Ésta es una de las razones por las que estas sustancias se denominan "químicos eternos".

¿GenX es? un tipo de PFAS utilizado en la producción de teflón. Fue fabricado por Chemours en su planta de Fayetteville en el condado de Bladen durante décadas antes de que se descubriera el PFAS en Cape Fear y sus alrededores.

En 2017, un equipo de investigadores dirigido por Jane Hoppin, epidemióloga de la Universidad Nacional de Michigan Estudio de exposición GenXdescubrió que algunas personas en la cuenca del río Cape Fear tenían PFAS en la sangre.

Existe evidencia de que la exposición a las PFAS puede causar efectos adversos para la salud, como anticuerpos más débiles contra infecciones en adultos y niños, aumento de los niveles de colesterol, reducción del crecimiento fetal e infantil y cáncer de riñón en adultos, entre otros problemas.

¿Qué aprendió?

Investigadores suecos recolectaron agua contaminada con PFAS de un lago de agua dulce cerca de un aeródromo militar en el sureste de ese país. Según el estudio, la fuente de esta contaminación por PFAS es la espuma contra incendios utilizada durante los ejercicios de entrenamiento. En el experimento se utilizó una colección de plantas nativas y plantas de humedales.

Según el estudio, se colocaron diferentes plantas como Carex rostrata, también conocida como juncia de botella o picuda, en una solución que contenía agua diluida contaminada con PFAS.

Los investigadores esperaban determinar qué tan bien las plantas absorben los PFAS, incluidos el PFOA y el PFOS, del agua contaminada. Observaron diferentes plantas de humedales y quisieron evaluar la relación entre la biomasa y las tasas de eliminación de PFAS y determinar si las enzimas vegetales desempeñan un papel en la "eliminación y degradación de PFAS", según el estudio.

Después de que las plantas se sumergieron en la solución, el estudio mostró "una variación en la capacidad de varios humedales para tratar el agua contaminada con PFAS", dijeron los investigadores. Además, el estudio encontró que con el tiempo, la acumulación de PFAS fue mayor en los brotes que en las raíces; las plantas con mayor biomasa absorben más PFAS que las plantas con menos; y las enzimas desempeñan un papel en la degradación de las PFAS al convertir los contaminantes en metabolitos.

Una pregunta pendiente reconocida en el estudio que justifica una mayor investigación es si las plantas pueden absorber eficazmente las PFAS en sus raíces y crecer en depósitos de escorrentía como ríos y arroyos.

"Humedales flotantes"

El estudio concluyó que "las plantas de los humedales se pueden utilizar para tratar el agua contaminada con PFAS". Debido a que las raíces de las plantas emergentes absorben PFAS, dichas plantas pueden instalarse en humedales conocidos como "humedales flotantes". .'”

¿Podría funcionar esta idea en la cuenca del río Cape Fear?

Jude Kenworthy, un científico marino costero con sede en Beaufort, Carolina del Norte, expresó interés en el estudio.

"Las ideas contenidas en el artículo, especialmente cuando (los investigadores) discuten y proponen estas masas de plantas flotantes como mecanismo, creo que es una idea conceptualmente interesante", dijo Kenworthy. "No conozco a nadie en los Estados Unidos, ni siquiera en Corea del Cabo, que haga esto con sistemas de biofiltración química".

Sin embargo, Kenworthy también señala cuestiones que deben abordarse para que esta investigación demuestre su eficacia fuera del entorno controlado del laboratorio.

Una pregunta que tiene es cuánto tiempo pueden crecer las plantas emergentes, como los pastos, que él compara con el "cultivo hidropónico", y obtener nutrientes fuera de los sedimentos en los que crecen, si son parte de una balsa de plantas flotante.

A Kenworthy y Jacob les preocupa que las islas flotantes de plantas con PFAS en sus raíces y brotes afecten a la vida silvestre que puede buscar las islas flotantes de plantas como fuente de alimento y hábitat, lo que podría propagar la contaminación más lejos del sitio de remediación.

Luego está la cuestión de qué hacer con las plantas después de absorber PFAS. Depositarlos en vertederos o quemarlos puede agravar aún más el problema.

Este artículo apareció por primera vez Noticias de salud de Carolina del Norte y se republica aquí bajo una licencia Creative Commons.