¿Qué pasaría si Utah no fuera el segundo estado más seco que todos pensábamos que era?

Desde que Rob Sowby tiene uso de razón, la gente ha llamado a Utah el segundo estado más seco del país.

A lo largo de los años, esta demanda ha sido ineludible, apoyada por todos. condición secciones, ciudad gobiernos y ahorrar agua distritos hasta nacional noticias puntos de venta sin cita específica sobre en qué datos se basa.

A medida que Sowby crecía, le molestaba no poder descifrar de dónde procedían estas estadísticas.

"Parecía una de esas cosas que si lo decíamos lo suficiente, se haría realidad", dijo. "Creo que podría ser peligroso de alguna manera".

Ahora que el ingeniero civil asistente de la Universidad Brigham Young se centra en el suministro sostenible de agua, está decidido a llegar al fondo del asunto. Utilizando datos de precipitaciones, descubrió que Utah es en realidad una nación el tercer país más secoDespués de Nevada y Arizona.

El objetivo del estudio, dijo, no es desacreditar a las personas que llamaron a Utah el segundo estado más seco, ni la importancia de conservar el agua. Más bien, nos recuerda que debemos examinar los supuestos en los que basamos nuestras decisiones.

"Deberíamos poder comprobar fácilmente estas cosas antes de actuar al respecto", afirmó. "Por una razón u otra, nosotros, como partes interesadas en el estado de Utah (y) la comunidad del agua, no hemos hecho eso en este caso particular".

Lo sorprendente, dice, es que otros investigadores no hayan intentado plantear esta pregunta antes, especialmente porque los datos para responderla están tan fácilmente disponibles.

Así es como lo hizo.

En eso trabajo de investigación Publicado en el Journal of Hydrologic Engineering en noviembre, analiza 70 años de trabajo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. datos. Examinó específicamente los promedios históricos de precipitación para cada período de 30 años entre 1951 y 2020, conocido como el estándar de climatología general. 30 años es normal.

Esos datos a largo plazo, dijo, pintan el mejor panorama de la sequía de Utah, ya que cada año puede variar; mire la desviación de la sequía extrema para registrar la capa de nieve que ha experimentado el estado desde 2022.

Durante el período más reciente de 1991 a 2020, Utah promedió 34,3 pulgadas de precipitación por año. Nevada y Arizona recibieron 25,9 y 29,6, respectivamente.

Utilizando el mismo conjunto de datos, también analizó cómo se clasificaba cada estado cada año. Arizona fue el segundo estado más seco 17 de esos 30 años, mientras que Utah fue el segundo más seco sólo tres veces. Utah también fue el tercero más seco (10 veces) o el cuarto más seco (14 veces) durante ese período.

Dado que Utah ha sido nombrado el segundo estado más seco, dijo que convertir a la gente podría ser una batalla cuesta arriba. Pero su trabajo ya está dando sus frutos.

Cuando Sowby trabajó con el Departamento de Recursos Hídricos de Utah para desarrollar objetivos de conservación del agua hace unos años, expresó su preocupación por agregar un lenguaje que diga que Utah es el segundo estado más seco. Entonces el departamento hizo su propio análisis y no encontró datos que respalden esa afirmación o determinen de dónde vino.

Ahora está abandonando ese término para llamar a Utah "uno de los estados más secos".

"Al final del día, creo que las palabras importan y es importante tratar de ser precisos con nuestras palabras", dijo la directora del departamento Candice Hasenjager. "Así que cambiamos nuestro mensaje y animamos a otros a hacer lo mismo".

La precisión es especialmente importante en las conversaciones sobre temas ambientales porque siempre hay personas que quieren encontrar lagunas en la ciencia, dijo Betsy Brunner, especialista en comunicación científica y ambiental en la Universidad Estatal de Utah. Por tanto, se trata de un verdadero error y aunque sea una pequeña diferencia, puede dañar la credibilidad del mensaje.

"Tenemos que tener mucho cuidado cuando hacemos este tipo de trabajo y cuando intentamos traducir la ciencia".

Ese desafío se ha vuelto aún más difícil en un mundo dominado por las redes sociales, afirmó. Las personas están inundadas de mensajes y la mayoría no tiene tiempo para comprobar la ciencia de cada dato que se les presenta.

"Es importante abordar estas cuestiones porque una vez que la información errónea sale a la luz, incluso si es accidental, es muy difícil revertirla", dijo Brunner.

Hay muchos aspectos del mundo científico para los cuales no tenemos todas las respuestas y no podemos decir con certeza, dijo Souby, por lo que garantizar una comunicación precisa de información que sea fácil de confirmar debería ser una prioridad. Y espera que el estudio de caso sirva como advertencia la próxima vez que Utah enfrente un pronóstico de larga data.

"Me pregunto qué más nos falta cuando se trata de verificar datos importantes sobre cualquiera de nuestros problemas ambientales".