Se necesita una nueva oficina y un nuevo enfoque de financiación

Imagen: futura unión. En la foto: Huelgas de primavera de 2023 en Natural England y la Agencia de Medio Ambiente

El Comité de los Lores sobre Industria y Reguladores publicó un nuevo informe esta semana concluyendo que los procesos del gobierno del Reino Unido para trabajar con reguladores como la Agencia de Medio Ambiente, Ofgem y Ofwat necesitan una "reforma urgente".

La propuesta en el tema es introducir una nueva Oficina de Desempeño Regulatorio, que es el regulador que regula a otros organismos reguladores. Pero estos deberían ajustarse a cambios más amplios para abordar cuestiones sistémicas.

Una dirección de esta reforma debería ser la financiación, dice el informe. Mientras que algunos reguladores utilizan tasas y cargos para recaudar ingresos, otros dependen principal o totalmente de la financiación gubernamental. A medida que cambian los presupuestos de financiación, también cambia la capacidad de los reguladores para desempeñarse bien.

Según escuchó el Comité, la falta de financiación está provocando una falta de salario y otros beneficios para el personal de algunas agencias reguladoras. Escuchó pruebas de que, debido a las altas tasas salariales del sector privado, los reguladores enfrentaban una alta rotación de personal y dificultades para reclutar y obtener personal calificado.

Esta cuestión es particularmente importante cuando se trata de trabajadores con habilidades en demanda, incluidas habilidades ambientales y experiencia digital.

El año pasado, el personal de la Agencia de Medio Ambiente (EA) organizó la primera ronda de huelgas en la historia del regulador. Cientos de trabajadores, apoyados por UNISON, se manifestaron cuatro veces entre enero y mayo de 2023 en protesta por los salarios.

La agencia tenía su propio presupuesto. casi la mitad En los diez años hasta 2019-20. Ahora se han hecho esfuerzos para restablecer el presupuesto al nivel de £170 millones de 2009-2010, pero no se ha tenido en cuenta la inflación.

Otra cuestión de personal planteada por los Lores es la demora del gobierno en hacer los nombramientos de la junta directiva. Se reconoce que el problema ha empeorado durante el confinamiento y ahora a raíz de la pandemia, pero el informe califica algunos de los retrasos como "inaceptables" por la forma en que han obstaculizado la gestión de los reguladores.

Sobrecarga de objetivos

El Comité de los Lores advirtió que los desafíos presupuestarios y de personal no se solucionarían imponiendo nuevas obligaciones a los reguladores. Dijo que "algunos reguladores están sobrecargados de objetivos, sin una orientación clara sobre cómo priorizarlos".

El ejemplo que aquí se expone es la nueva transferencia neta cero proporcionada por Ofgem La Ley de Energía es un paquete de políticas que recibió la aprobación real en octubre de 2023..

La revisión Net-Zero pedía que el poder se transfiriera al regulador de energía, pero los políticos rechazaron la propuesta antes de su implementación.

Recientemente, a Ofgem se le ha encomendado un nuevo crecimiento.

En una presentación escrita En respuesta a una pregunta de los Lores, Ofgem dijo que agradecería la oportunidad de discutir con el Gobierno estas nuevas responsabilidades y cómo encajan con otras prioridades. Ofgem señaló que esto sería particularmente oportuno dadas las reformas de planificación en curso.

La objetividad es cuestionable

El informe del Comité de los Lores también pide medidas por parte del Gobierno para garantizar que los reguladores funcionen como órganos objetivos e independientes.

Señala que existe la percepción de que algunos jefes regulatorios son nombrados en función de la lealtad política más que de la experiencia y la capacidad.

También existe la preocupación de que los reguladores se hayan visto cada vez más sujetos a interferencias políticas de corto plazo en los últimos años, lo que podría afectar su capacidad de planificar a largo plazo.

Un factor contribuyente común es la pandemia, dijo Lords. En los ámbitos de la energía y la ecología se ha planteado varias veces el conflicto por las aguas residuales y la crisis de los precios de la energía.

"Estamos especialmente preocupados cuando el gobierno no aborda las cuestiones políticas o de asignación que enfrentan los reguladores y en lugar de ello interviene en sus operaciones diarias", dijo Lord Hollick, presidente de la investigación.

Ofgem no está de acuerdo con esta opinión y dice que está trabajando con los responsables políticos para que haya un "control claro y a largo plazo" y el organismo "se mantenga al día con un sistema energético que cambia rápidamente".

Edie también se puso en contacto con Ofwat y EA para hacer comentarios. Este artículo se actualizará a medida que se reciban estos comentarios.