El 2 de febrero de 2024, la bióloga del Conservatorio del Suroeste de Florida, Vanessa Bucher, fue la segunda oradora de la temporada del Shell Club. Vanessa comenzó con una breve descripción de los tipos de manglares que se encuentran a lo largo de la costa del Golfo de Florida.
Hay cuatro especies de la familia de los manglares: el mangle rojo, el mangle negro, el mangle blanco y el botoncillo cerca del agua, y todos ellos prosperan en zonas de marea donde crecen en aguas salobres y salobres.
A los manglares rojos a menudo se les llama "árboles andantes" y se identifican fácilmente por sus raíces de contrafuerte que se encuentran sobre el suelo y que transportan aire a las raíces subterráneas inundadas. Parecen caminar sobre el agua.
Los manglares negros tienen raíces que emergen del sedimento (la mayoría de las raíces crecen en el suelo). Se llaman neumatóforos, que significa "raíces que respiran aire", y actúan como un snorkel, permitiendo que el árbol tome aire mientras está parado en barro húmedo y salado. Si miras de cerca la hoja, puedes ver cristales de sal en la superficie. Pueden absorber agua salada y arrojar sal sobre sus hojas.
El Mangle Blanco es el más montañoso de los tres manglares. Buttonwood no es un verdadero manglar, pero generalmente se encuentra más tierra adentro que los tres manglares y proporciona una excelente protección contra los vientos y las marejadas ciclónicas.
Según el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP), “los aproximadamente 600.000 acres de bosques de manglares de Florida contribuyen a la salud general de la región costera sur del estado y más allá. Las raíces de los manglares no sólo actúan como una trampa física, sino que también proporcionan una superficie de anclaje para una variedad de organismos marinos que filtran el agua a través de sus cuerpos y retienen y reciclan los nutrientes".
Según la organización, "los manglares demostraron su valor después del huracán Irma, ya que los residentes del condado de Collier y las propiedades relacionadas habrían estado mucho peor sin el sistema de manglares para absorber la tormenta y la velocidad del viento".
Los biólogos de The Conservancy han estado estudiando los sistemas de manglares desde sus inicios y tienen uno de los proyectos de monitoreo continuo de manglares más largos de Florida. Su investigación sobre manglares se centra principalmente en bosques que bordean el desarrollo humano, como el estuario de Clam Bay y Fruit Farm Creek, también conocido como Goodland Dying.
Según Kathy Worley, directora de Protección Ambiental, “a principios de la década de 1990, este hermoso bosque de manglar negro cayó, dejando un paisaje de árboles muertos. Incluso los mosquitos evitaban esta zona porque no había vida para alimentarlos".
Según el informe de seguimiento de la Agencia de Protección Ambiental, “sus biólogos han estado estudiando esta zona desde finales de los años 1980, cuando el bosque aún estaba vivo. En 1996, The Conservancy y Rookery Bay comenzaron a hacer sonar la alarma para mostrar interés en restaurar el área".
El Servicio de Protección Ambiental ha ordenado a su División de Protección Ambiental que realice todo el monitoreo de plantas y fauna necesario para evaluar el éxito de la iniciativa de restauración en Fruit Farm Creek desde 2012.
Como biólogo de Southwest Florida Conservancy durante más de 12 años, Bucher se dedica a importantes cuestiones ambientales y a la protección del agua, la tierra y la vida silvestre. Él es parte del equipo de "restauración" de Fruit Farm Creek y respondió preguntas sobre el proyecto.
Según el FDEP, el Proyecto Fruit Farm Creek es el sitio de restauración de manglares más grande de Florida, una asociación entre el FDEP, FWC y la ciudad de Marco Island. Consta de 220 acres a lo largo de County Road 92, o San Marco Road, con el objetivo de devolverle la vida a los manglares. Se han instalado alcantarillas para conectar los manglares de norte a sur de San Marco Road para permitir el flujo de marea que da vida.
El proyecto comenzó en septiembre de 2021 y duró dos años. Según el FDEP, las aguas de las mareas ahora alcanzan 209 acres de humedales previamente incautados.
Como recordatorio, las solicitudes de becas y subvenciones del Shell Club se aceptan hasta el 8 de marzo de 2024. Las solicitudes y la información están disponibles en: marcoislandshellclub.com. Será contactado después del 8 de marzo con respecto al estado de su solicitud.
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