Tanto los científicos como los músicos se han preguntado si las plantas pueden oír desde Darwin, y la respuesta final parece ser sí.
INo son los árboles los que hacen el árbol..." sugerido por el autor J.A. Baker, "y el resto de la luz, la forma y disposición del cielo que cae entre los árboles". Algo similar puede ocurrir con el sonido, ya que el bosque es visible para muchos seres sintientes a través de las resonancias en los espacios entre los árboles. Las gotas de lluvia sobre las hojas, el susurro de las ramas y el susurro de las plantas moldean nuestra percepción de lo que nos rodea. Según la botánica Diana Beresford-Kroger, el xilema y el floema, que transportan los fluidos vitales dentro de los árboles, pueden ser especialmente largos en los bosques antiguos y crear resonancias que las aves encuentran atractivas, incitándolas a anidar.
Las plantas se regeneran tanto en sentido literal como figurado. En la selva cubana existe una enredadera con hojas en forma de copa que actúan como reflectores de sonido. Las hojas ayudan a los murciélagos a entrar en las flores de las uvas dos veces más rápido que otras plantas, y los murciélagos polinizan las uvas porque beben el néctar. En sentido figurado, el poeta japonés Matsuo Basho imagina escuchar el sonido de las campanas del templo que continúa entre las flores después de que las campanas se han detenido.
Las puntas de las raíces de las plantas actúan como el cerebro de animales simples.
en el poema "El árbol de Orfeo.Denis Levertov imagina un árbol intentando bailar al son de la canción de un músico.
Pero, ¿pueden realmente oír las plantas? Charles Darwin intentó descubrirlo tocando la mimosa en el fagot. Se preguntó si respondería cerrando las hojas como las había tocado suavemente. Sin embargo, la mimosa no se movió y Darwin concluyó que estaba realizando un "experimento estúpido". Su falta de éxito no disuadió a una mezzosoprano llamada Dorothy Retallack en la década de 1960. presentado- al menos para su propia satisfacción - las plantas prosperan bajo la influencia de Bach, pero se marchitan bajo la influencia de Jimi Hendrix y Led Zeppelin.
El método de Retallack era muy defectuoso, pero pruebas más precisas realizadas en la década de 1970 demostraron por primera vez que el maíz germinaba más rápido cuando se lo exponía a cualquier música, como Mozart o Meatloaf, que en silencio. Pero esta conclusión resultó ser errónea. Fue la calidez de los oradores lo que realmente marcó la diferencia.
A principios del siglo XXI, algunos investigadores cuestionaron la creencia de que los miembros del reino vegetal no sintieran el sonido. Sí, muchos árboles y otras plantas son muy sensibles a las señales transmitidas por otros. redes miceliales en el suelo y de otras formas. Pero ¿cuáles pueden ser los beneficios para las plantas? identificando sonidos¿Y cómo podrían hacer esto sin un cerebro o incluso un sistema nervioso? El caso parecía cerrado.
excepto él no lo era. Resulta que plantas como la onagra o la onagra de playa pueden escuchar los sonidos de los animales polinizadores. Actúa como el zumbido de las alas de una abeja al aumentar la concentración de azúcar en la melaza, utilizando sus flores para amplificar y concentrar el sonido como una vieja trompeta. Lo hace en menos de tres minutos, lo suficientemente rápido como para cambiarlo antes de que decidas explorar las cercanías. Incluso si la abeja se va demasiado rápido, la planta está preparada para atraer mejor a la siguiente.
Los investigadores también son cada vez más conscientes de que algunas plantas son muy sensibles a las vibraciones y pueden detectar qué las causa. Thale berro puede detectar vibraciones tan pequeñas como diezmilésimas de pulgada, o 0,00254 milímetros, causadas por insectos que mastican sus hojas y liberan sustancias químicas repelentes en respuesta. Las mismas plantas expuestas al viento u otras vibraciones causadas por varios insectos no liberan tanta sustancia química. Y aunque el suelo alrededor de la tubería no es más húmedo que el suelo circundante, las raíces de la planta de guisante común pueden encontrar agua por las vibraciones que hacen cuando el agua se mueve dentro de la tubería. Entonces las raíces comienzan a crecer hacia la tubería.
Puede que el experimento inicial de Darwin haya fracasado, pero como suele ocurrirle a él, sus primeros instintos no estaban muy equivocados. Como sugiere en su último libro, El poder del movimiento en las plantas.Este Las terminaciones nerviosas actúan como el cerebro. acerca de los animales comunes, tenía razón. Todavía entendemos muy poco Cómo algunas plantas procesan el sonido y orquestan su respuesta a él, pero podemos agregar a las metafóricas "lenguas en los árboles y libros en los arroyos" de Shakespeare el mundo real donde algunas flores realmente escuchan.
También es cada vez más fácil para nosotros, los humanos, escucharlo. sonidos crecientes hace a medida que crece y responde al medio ambiente. Los micrófonos montados en troncos de árboles pueden captar el sonido del agua y los nutrientes que pasan a través de las células: una especie de delicioso ruido bucal amaderado. "Los sonidos de las plantas son más interesantes y difíciles de percibir de lo que creíamos hasta ahora", dice el músico y grabador de campo Jez Riley Franz. A medida que la tecnología esté disponible para escucharlos, les permitirá aprender a respetar la ecología y a reflejar la ecología de la que forman parte; Podemos aprender que los ecosistemas prósperos dependen de las raíces y el suelo, no sólo de hojas y flores llamativas. 
Este extracto es el tercero de una serie de cuatro partes adaptada de extractos de Caspar Henderson. Libro de los Ruidos: Apuntes sobre la Auraculosis. Puedes encontrar el primero. Aquí y el otro Aquí. Busque el extracto final la próxima semana.
Reimpreso con permiso Libro de los Ruidos: Apuntes sobre la Auraculosis Publicado por Caspar Henderson, University of Chicago Press. © 2023 Caspar Henderson. Reservados todos los derechos.
Imagen principal: Eroshka / Shutterstock
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