Hace unos años, cuando un pequeño camino de tierra atravesaba el bosque de Sankhili, había parches de densos portainjertos a ambos lados. Hoy en día, esta compleja red de troncos de árboles y tierra apenas cubre el suelo del bosque bajo el dosel cada vez más reducido. Los pantanos de Myristica, un ecosistema forestal raro y arcaico confinado principalmente a los bosques de Kulathupuzha y Anchal en Kollam, están experimentando una degradación lenta y constante debido a múltiples factores, incluido el conflicto entre humanos y myristica. Según las tribus, si bien los fragmentos vírgenes del interior del bosque están intactos, los de los bordes han cambiado con el paso de los años. "Cuando entras en el bosque, ves un pantano lleno de árboles y retoños, pero aquí puedes ver el terreno baldío que se va ampliando. Algunas partes se han secado y la invasión humana para recolectar productos forestales menores (MFP, por sus siglas en inglés) podría ser la razón”, dice Sasikumar, quien también es presidente de Vana Samrakshana Samiti (VSS).
Las turberas de Myristica son conocidas como fósiles vivientes, un punto crítico de biodiversidad dominado por árboles de hoja perenne de la familia Myristicaceae, una de las plantas con flores más antiguas de la Tierra. Los investigadores han cartografiado previamente alrededor de 60 pantanos de Myristica grandes y pequeños con arroyos centrales en los bosques de Anchal y Kulatupuzha y en el Santuario de Vida Silvestre Shendurney. Debido a que son hábitats con estatus de reliquia de la antigüedad, las turberas tienen un gran valor de conservación. "La degradación del hábitat mirístico es una realidad, ya que en algunos lugares las perturbaciones antropogénicas están aumentando. Con una superficie de más de cinco hectáreas, el pantano más grande de Sasthanada habría sido un espacio continuo si no hubiéramos construido una carretera en el medio. Después de dividir un segmento de pantano en dos partes, una parte se seca. Aunque no son estudios recientes, observamos cambios en la composición de especies durante las excursiones. La construcción de presas para la cría de animales y el riego en algunas otras zonas también ha afectado a este ecosistema único”, afirmó un alto funcionario forestal.
Aunque los humedales son vitales, actualmente no existe un sistema de monitoreo permanente para detectar cambios. Debido a que el ecosistema es endémico para muchas especies, la protección del hábitat es fundamental para su recuperación. Los expertos sugieren una variedad de estrategias que incluyen reducir las perturbaciones antropogénicas, regular los visitantes, prevenir la invasión de especies que no pertenecen a los humedales y mantener el equilibrio hidrológico del hábitat. "Los pantanos son un entorno natural con una gran cantidad de especies endémicas. Las tribus locales pueden recolectar una pequeña cantidad de productos forestales, pero su actividad es muy baja. Las marismas permanecen parcialmente sumergidas durante varios meses al año. Para el mantenimiento de las marismas es necesario regular la recogida de agua de los arroyos de montaña. Con medidas de conservación adecuadas, se pueden proteger", afirma Hema Somanathan, profesora y directora de la Facultad de Biología del Instituto de Educación e Investigación Científica de Thiruvananthapuram, India.
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