Un estudio señala que las llamaradas de altas emisiones son responsables de las principales emisiones de NOx en los EE. UU.

Índice
  1. Resolviendo el misterio de las emisiones de NOx
  2. Recopilación de datos de las principales regiones de EE. UU.
  3. Los resultados muestran una disparidad en las emisiones de NOx

Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Michigan arroja nueva luz sobre los impactos ambientales y de salud de la quema de gas natural en los Estados Unidos en un estudio innovador. El estudio revela la realidad de las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) procedentes de la quema, un método común utilizado para eliminar subproductos gaseosos durante la producción de petróleo. Como aspecto importante de la producción de petróleo, la quema convierte los hidrocarburos en dióxido de carbono y agua, reduciendo así el impacto climático del gas natural y los riesgos para la seguridad del campo. Sin embargo, este proceso también produce NOx, un grupo de gases que afecta significativamente la calidad del aire y la salud pública.

Resolviendo el misterio de las emisiones de NOx

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), por mandato de la Ley de Aire Limpio, regula el dióxido de nitrógeno, la forma más común de NOx. La Agencia se basa en factores de emisión basados ​​en datos de servicio proporcionados por los operadores de antorchas para estimar las emisiones de NOx de las antorchas. Pero existe una clara falta de medición directa de las emisiones reales de NOx provenientes de las operaciones de quema. Para afrontar este desafío, el proyecto F3UEL de la Universidad de Michigan se ha embarcado en una misión para actualizar las estimaciones de las emisiones de petróleo y gas de Estados Unidos mediante evaluaciones basadas en datos.

Recopilación de datos de las principales regiones de EE. UU.

Los investigadores centraron sus esfuerzos en las tres regiones más grandes de Estados Unidos: Eagle Ford, Pérmico y Bakken, que en conjunto representan más del 80% de la quema de gas en Estados Unidos. Se desplegó un avión equipado con instrumentos de alta precisión para recopilar los datos necesarios. Midió las emisiones de NOx de las llamaradas en estas áreas, proporcionando un nivel de detalle y precisión sin precedentes.

Los resultados muestran una disparidad en las emisiones de NOx

Los resultados de la investigación muestran un panorama complejo. Si bien el factor de emisión promedio para cada región estuvo dentro del rango utilizado por los reguladores, algunas llamaradas se destacaron como las principales culpables. Estas llamaradas, con elevadas emisiones del 20-30% del volumen total, fueron responsables de un asombroso 80% de las emisiones de NOx. El estudio encontró además que estas llamaradas de altas emisiones aumentaron significativamente los factores de emisión promedio en las regiones de Bakken y Pérmico. El descubrimiento sugiere que algunas llamaradas tienen un impacto mayor en la calidad del aire de lo que se pensaba anteriormente, afectando potencialmente la salud de los trabajadores que viven cerca de pozos de petróleo y gas y de millones de estadounidenses. A la luz de estos hallazgos, el estudio sugiere que reducir la cantidad de gas quemado puede tener mayores beneficios para el clima y la calidad del aire de lo que se pensaba anteriormente.

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