Un extraño árbol antiguo que es anterior a los dinosaurios ha sido encontrado en una cantera canadiense

Índice
  1. Cómo se descubrió en una cantera de New Brunswick
  2. ¿Qué nos dice esto sobre la historia de los árboles?
  3. ¿Qué pasa con los bosques antiguos?

Los bosques de musgo gigantes y escamosos se originaron hace 350 millones de años en los antiguos pantanos del Atlántico canadiense.

Pero incluso árboles extraños crecen bajo el dosel, cuyos fósiles fueron descubiertos recientemente en una cantera en Norton, Nueva York.

"Realmente parece... es uno de esos árboles de trufa The Lorax"dijo Olivia King, una de las investigadoras que descubrió el fósil. Hizo referencia al famoso libro ilustrado para niños del Dr. Seuss, que presenta árboles fantásticos y coloridos destruidos para producir prendas llamadas thneeds.

VER | Aquí hay una comparación de los árboles de trufa en esta reseña de The Lorax:

Eli Glasner de CBC habla sobre dos películas que se encuentran actualmente en los cines: la película animada del Dr. Seuss The Lorax (y sus controvertidas conexiones) y el documental de fútbol ganador del Oscar Invincible.

Truffula, como una nueva especie fósil, Sanfordiacaulis densifolia, Era ligeramente más alto que un hombre, pero no muy alto (unos tres metros) y tenía un tronco doblado formando una densa estera de hojas largas. Esta fregona era más grande que una trufa: más de cinco metros, o el diámetro de una piscina elevada.

"Es diferente de todo lo que vemos hoy", dijo Matthew Stimson, quien co-descubrió el fósil. Un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology el viernes.

Cómo se descubrió en una cantera de New Brunswick

Sanfordiaculis Vivió en el llamado período del Misisipio, la primera parte del período Carbonífero. Esto fue antes de la evolución de los dinosaurios o incluso de los reptiles, y los insectos y anfibios parecidos a salamandras apenas comenzaban a colonizar la Tierra. En aquella época, Nuevo Brunswick tenía un clima subtropical a tropical y sus lagos estaban rodeados de bosques pantanosos.

Una mujer con una gorra de béisbol blanca yace sobre una piedra gris.
Olivia King, investigadora de la Universidad de Saint Mary y del Museo de New Brunswick, descubrió el fósil con su colega Matt Stimson en Sanford Quarry en Norton. (Matt Stimson)

King y Stimson son estudiantes de posgrado en la Universidad St. Mary en Halifax, donde también trabajan en el Museo de New Brunswick. Buscaron rastros de aquellos primeros animales, a menudo en canteras que lo permitieran, porque son lugares donde constantemente se descubren nuevas rocas durante las excavaciones.

En Sandford Quarry, la arenisca proviene del fondo de un lago antiguo y muy largo que es tan profundo que no hay oxígeno cerca del fondo para favorecer la descomposición. No sólo salvó a los peces, sino también las partes del bosque que se habían hundido en sus profundidades debido a los deslizamientos de tierra causados ​​por el terremoto.

Mientras buscaban en el sitio en 2017, King y Stimson vieron el tronco de un árbol incrustado en una roca. Mientras excavaban para revelar más, se dieron cuenta de que el tronco estaba adherido a ramas y hojas que no pertenecían a nada que reconocieran.

"Era algo nuevo, algo especial", dijo Stimson.

Un hombre está parado encima de una excavación.
El profesor James Basinger, paleobotánico de la Universidad de Saskatchewan que no es el autor del estudio, se encuentra junto a parte del fósil. El tronco del árbol y las hojas que se le atribuyen están abiertos. Hojas fósiles sobresalen de los bordes del bloque, que fue retirado y cortado antes de ser llevado al Museo de New Brunswick. (Patricia G. Hensel)

Comenzaron a enviar fotografías a expertos en plantas fósiles para ayudar a identificarla.

También se pusieron en contacto con la propietaria de la cantera, Lori Sanford, quien se ofreció a que su personal y equipo excavaran la piedra y la transportaran al Museo de New Brunswick. Fue nombrado por su contribución a la excavación.

¿Qué nos dice esto sobre la historia de los árboles?

Robert Gastaldo, profesor emérito del Colby College en Waterville, Maine, estuvo entre los paleobotánicos invitados para ayudar a identificar y estudiar esta inusual planta. Recordó el árbol por donde entró a la habitación donde se guardaba el gran bloque. "Y (yo) dije: 'Oh, guau'".

No sólo es grande, sino que encontrar la copa de un árbol conservada con su tronco es muy especial, afirmó. Es inusual que se conserven en tres dimensiones en lugar de quedar aplanados durante la petrificación.

Adrian Park, geólogo del Departamento de Recursos Naturales y Desarrollo Energético de New Brunswick, coautor del estudio, encontró evidencia de deslizamientos de tierra provocados por terremotos en el sitio. Los investigadores creen que los sedimentos que rodearon al árbol durante el antiguo deslizamiento de tierra lo protegieron de ser aplastado por sedimentos adicionales durante los siguientes cientos de millones de años.

Ilustración que muestra la altura de varios árboles antiguos en comparación con la silueta humana.
Una imagen del estudio muestra las alturas de los árboles de diferentes plantas fósiles encontradas antes, durante y después de Sandfordiacaulis. De algunos, sólo se encontró el baúl. (Gastaldo et al./Current Biology)

Gastaldo dijo que desde hace mucho tiempo se han encontrado árboles de musgo muy altos y plantas de bajo crecimiento en los bosques del Mississippi, pero los investigadores no habían encontrado evidencia de una capa intermedia de árboles intermedios en el "subdosel" de los bosques tropicales modernos, hasta ahora.

Es posible que su gran mata de hojas gruesas estuviera destinada a permitir la mayor cantidad de luz posible entre el dosel y el brote.

Gastaldo dijo que la presencia de un árbol tan extraño sugiere una época en la que las plantas que habían colonizado recientemente la tierra estaban experimentando con diferentes formas y estrategias.

King señaló que si se acepta el formulario Sanfordiaculis "No lo hemos visto antes y no lo volveremos a ver. Así que es un experimento un poco fallido".

Eso es, Sandfordiacaulis tuvo un éxito más inmediato: más excavaciones llevaron a los investigadores a encontrar cuatro especímenes más, y se descubrió que muchas de sus hojas y ramitas habían sido recolectadas antes, aunque no identificables, lo que sugiere que era una planta común en el bosque.

Las plantas modernas más similares, los helechos arbóreos y las palmeras, tienen hojas mucho más pequeñas y no se desarrollan más tarde.

¿Qué pasa con los bosques antiguos?

Los paleontólogos que no participaron en el estudio quedaron sorprendidos por la impresión de cómo eran los bosques hace 350 millones de años.

Cindy Lui es profesora de la Universidad de California, Berkeley, enseña paleobotánica y estudia cómo las plantas antiguas respondieron a cambios ambientales importantes, como extinciones masivas y glaciaciones. Dijo que le sorprendió ver cómo se vería el árbol.

“Si te paras debajo de ella, esta planta debe parecer un gran paraguas. "Es único y muy hermoso".

Will Matteis es un investigador postdoctoral en el Trinity College Dublin que mide plantas fósiles y las incorpora al modelado de ecosistemas antiguos.

Si bien estas plantas antiguas suelen tener un aspecto extraño, dice, "es más la cabeza de un montón que un árbol desconocido".

Tanto Louie como Mattei dijeron que es extremadamente raro encontrar un árbol completo con tronco, ramas y hojas. Pero están entusiasmados de que este árbol proporcione la primera evidencia de que los bosques eran lo suficientemente complejos como para tener una capa intermedia de vegetación entre el dosel y el árbol joven, incluso hace 350 millones de años.

"Recuerdan una época en la que no sabíamos cómo era un ecosistema forestal", dijo Mattheus. "Estos descubrimientos son innovadores en ese sentido".

El nuevo estudio fue apoyado por fondos para ciencia e investigación de los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y Reino Unido y el Departamento de Recursos Naturales y Desarrollo Energético de New Brunswick.

Artículos Relacionados

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Subir