Un impulso nacional para "soluciones verdes" coloca a los estados a la vanguardia de la lucha climática

¿Vida, libertad y un medio ambiente limpio?

Una coalición nacional de activistas ambientales está buscando enmendar las constituciones estatales para establecer un derecho garantizado a un clima seguro o un medio ambiente limpio similar a la libertad de religión o la libertad de expresión.

Argumentan que ese lenguaje, ya utilizado en las constituciones de Pensilvania, Nueva York y Montana, otorga al medio ambiente una base jurídica sólida contra los intereses industriales en la lucha climática y permite a los estados conservar importantes protecciones incluso frente a la desregulación. futuro gobierno federal conservador.

Legisladores esta semana New Jersey, Nuevo Mexico y Hawai celebra audiencias de comités sobre las llamadas enmiendas verdes con estados como California y Connecticut Esperando en las alas.

También se han presentado proyectos de ley en estados controlados por los republicanos, incluso para ofrecer tales enmiendas. Iowa, Virginia del Oeste, Florida, Tennesse y Texas.

En Nueva Jersey, el activista David Pringle argumentó que una enmienda a la constitución estatal crearía un nivel de protección de base más alto que el que permite la ley federal.

Pringle señaló las altas tasas de cáncer y asma de Nueva Jersey y dijo que las protecciones existentes en el estado son "claramente inadecuadas". Siempre podemos hacer mejores leyes, pero la gran mayoría de las leyes se centran en el control de la contaminación: los productos químicos y las sustancias tóxicas se presumen inocentes hasta que se demuestre lo contrario".

La Enmienda Verde, dice, ofrece "un cambio total de mentalidad, pasando de tratar de controlar y eliminar los problemas a prevenirlos en primer lugar".

Maya K., quien lidera la campaña a nivel nacional desde 2013. van Rossum argumentó que tales enmiendas también podrían proteger a los estados de futuros retrocesos federales de las protecciones ambientales. "Cuando un estado establece protecciones más altas, está protegido de una infracción a nivel federal", dijo.

Si las constituciones estatales contienen enmiendas verdes, incluso si una "administración antiambiental" todavía puede adelantarse a la ley estatal, hacerlo representaría un juego de retoques interminable, añadió. "Tuvieron que (elegir leyes locales) en un contexto tras otro".

La campaña enfrenta vientos en contra. La enmienda Verde no ha logrado avanzar en todos los estados donde se está examinando actualmente, y una de esas medidas se estancó en la legislatura del estado de Washington la semana pasada, donde no logró salir del comité, en gran medida para disgusto de los conservadores. Esto conduce a más paneles solares en las zonas rurales.

"En la mayoría de las legislaturas, lleva años", dijo Nicole Olonovich, una activista activa en el estado de Nuevo México, productor de combustibles fósiles. Operación 2023 abortada enfrentó la oposición de los presidentes del comité demócrata.

"No siempre lo consigues en el primer, segundo o tercer intento", dijo Olonovich. "A veces se necesitan 10 años, especialmente cuando se trata de una industria con mucho dinero".

Pero los activistas también pueden señalar una victoria largamente reñida en Nueva York, donde, después de repetidos reveses, la campaña ganó una nueva enmienda verde desde la década de 1970, con casi dos tercios de los votantes de Nueva York eligiendo incluir un texto que estableciera un "derecho a limpio." aire y agua y medio ambiente saludable" a la constitución estatal en 2021.

La ley de Nueva York es "autoejecutable" -lo que significa que no requiere legislación adicional para entrar en vigor- e implícitamente prohíbe al estado adoptar nuevas leyes que interfieran con los derechos de los ciudadanos a ese entorno.

También proporciona una base sólida para posibles impugnaciones legales contra eventos pasados ​​o legislación que los demandantes creen que viola sus derechos a aire o agua limpios.

La representante del estado de Washington, Debra Lekanoff (D), dijo que la Enmienda Verde podría ayudar a formar la "columna vertebral" de un nuevo enfoque legislativo, una prueba legal a través de la cual deben pasar las leyes y el desarrollo futuros, dijo a The Hill.

"Es una manera poderosa de preguntar: ¿Qué estamos haciendo con estos proyectos de ley ambientales?" - preguntó Lekánov. "¿Por qué debería aprobar un proyecto de ley medioambiental?" No tengo ningún derecho constitucional a que mi agua se enfríe y se purifique. No hay nada en el estado de Washington que diga que hay que tener agua fría y limpia".

La enmienda, dijo Lekanoff, sienta las bases para garantizar que "cada política ambiental, cada regulación, todo lo que se crea en todo el estado, cada nota fiscal que se invierte en el estado de Washington apoye adecuadamente un medio ambiente saludable".

El impulso moderno para lograr tales enmiendas, así como las esperanzas de sus defensores de lograrlas, se remonta a más de una década.

En 2012, la Asamblea General de Pensilvania aprobó una ley que facilitó a las compañías de petróleo y gas la entrada ilegal en todo el estado (a menos de 300 pies de los hogares de los residentes) e impidió que los gobiernos locales permitieran lo contrario.

En la mayoría de los estados, una ley de este tipo (cualquiera que sea su efecto) puede ser incuestionablemente legal. Pero en Pensilvania, la Enmienda Verde de la década de 1970 prometió a los residentes el derecho a "aire limpio, agua limpia y la preservación de los valores naturales, escénicos, históricos y estéticos del medio ambiente".

Ese lenguaje ha estado oscurecido durante mucho tiempo, con décadas de precedentes judiciales que exigen que los magistrados intervengan. daño ambiental versus ganancia económica – el lado económico tendió a ganar en el juicio, ya que los jueces vieron el lenguaje ambiental como una aspiración.

Eso cambió en 2013, cuando van Rossum, quien fue pionero en la ley como guardián del río Delaware, y el gobierno municipal de Robinson Township demandaron con éxito al estado con el argumento de que la nueva ley de fracking violaba la enmienda de 1971.

En esta victoria, van Rossum vio una manera de llevar a los estados a un nuevo nivel de protección ambiental que podría protegerlos de mayores regulaciones federales.

“Si hay una legislación que va en contra de la protección o la justicia ambiental, y es aprobada por la legislatura y firmada por el gobernador, eso es un trato cerrado; a menos que haya una autoridad superior en contra de ellas, son las constituciones estatales. Van Rossum dijo a The Hill.

Cuando la contaminación es legal, "una solución ecológica puede traer problemas que de otro modo no tendríamos", afirmó.

Pringle, de Nueva Jersey, dijo que la victoria de la enmienda de Nueva York después de varios intentos demuestra que la campaña es más una maratón que una carrera corta.

Además de aprobar esta enmienda, los defensores de la enmienda verde también pueden señalar los avances recientes en el frente legal: el año pasado, la Corte Suprema de Montana dictaminó que la legislación que prohíbe al estado examinar el impacto de la industria del petróleo y el gas en el clima global (y la futuro de sus 16 jóvenes demandantes, violó la Enmienda Verde de 1972 de Montana.

Quienes se oponen a las enmiendas ven estos acontecimientos como una amenaza. Muchos intentos infructuosos de promover enmiendas ecológicas en las legislaturas estatales han fracasado ante el argumento de que introducirían costosos desafíos legales y una regulación confusa.

“Estoy totalmente a favor del aire y el agua limpios. ¿Quién no lo es?" El senador del estado de Nueva York, Dan Stack (R), explica a un periodista que votó en contra de la ley de referéndum de enmienda de Nueva York.

"Pero con la incertidumbre, habrá desconfianza, habrá demandas, habrá costos, y estoy tratando de evitar eso".

Los opositores han planteado preocupaciones similares durante una campaña en curso en Nuevo México, donde el proyecto de ley irá al comité el miércoles.

"La incertidumbre legal que podría crear la enmienda, tal como está escrita, podría conducir a litigios costosos que podrían afectar la viabilidad financiera de algunos proyectos energéticos", concluyó el Comité de Finanzas Legislativas de la Legislatura de Nuevo México. Declaración de impacto del año fiscal 2023.

Ese argumento tuvo eco desde un ángulo sorprendente: la Interwest Energy Alliance, un grupo comercial de energías renovables a escala de servicios públicos.

Sam Johnston de Intervest El Washington Post informa Una enmienda verde a la constitución del estado de Nuevo México el año pasado beneficiará a los opositores a los parques eólicos y solares, "dándoles otra herramienta en su caja de herramientas para tratar de detener o retrasar proyectos". La senadora estatal Antoinette Cedillo López (D), patrocinadora del proyecto de ley de Nuevo México, lo calificó de "totalmente falso" en ese momento.

No se garantiza que las demandas basadas en enmiendas verdes tengan éxito. Antes del exitoso fallo judicial de Montana, la organización sin fines de lucro Our Kids Trust había fracasado varias veces ante los tribunales de Pensilvania, aunque ambos estados tenían enmiendas similares.

Los defensores señalan esta falta de explicación a una diferencia importante Entre las pruebas de Montana y Pensilvania: la demanda en Montana tenía un alcance mucho más limitado y buscaba únicamente violaciones de la ley de daños climáticos, mientras que en Pensilvania, Our Children's Trust buscó establecer una nueva prueba más amplia que requería un análisis estatal. el impacto medioambiental de cualquier nueva legislación energética.

En Montana y Pensilvania, los poderes judiciales relativamente conservadores y electos se han mostrado cautelosos a la hora de crear doctrinas jurídicas nuevas e integrales basadas en las Enmiendas.

En parte debido a estos obstáculos, quienes impulsan enmiendas verdes tanto dentro como fuera de las legislaturas estatales han argumentado repetidamente a The Hill que el número relativamente pequeño de demandas reales contradecía las preocupaciones sobre las medidas que condujeron a un aumento de los litigios. trajo

El senador de Nueva Jersey Andrew Zwicker (D) dijo a The Hill que la ola de "demandas frívolas" sobre las que han advertido sus oponentes "no está ocurriendo" en los estados que han aprobado enmiendas verdes.

En Nueva Jersey, un proyecto de ley para crear un referéndum sobre la enmienda verde ha sido respaldado por grupos bipartidistas Mas de tres del Senado estatal y más de la mitad El objetivo ahora es una audiencia, dijo Zwicker, miembro de la Asamblea General, "para que todo pueda ser publicitado y ganar impulso para llegar al escritorio del gobernador".

Pringle, un abogado de Nueva Jersey, dijo a The Hill que la enmienda verde podría violar la ley al ayudar a sacar al estado de un paradigma en el que la única forma de demandar por daños ambientales es presentar un caso convincente de que la propiedad de alguien resultó dañada.

"Si la Enmienda Verde equilibrara los derechos de propiedad en estas situaciones, ya sabes, los propietarios... tomarían mejores decisiones, las leyes ambientales se redactarían para equilibrar mejor estas cosas", dijo Pringle.