Un tomate triste en el espacio: científicos de Wisconsin crearon el experimento TASTIE para cultivar plantas en gravedad cero

Desde el cuidado de los investigadores de Wisconsin hasta la Estación Espacial Internacional, la semana pasada un grupo de plantas de tomate subieron a un cohete para alegrar los días y la dieta de los astronautas.

Pero primero, el tomate intenta encontrar su propia alegría.

Simon Gilroy, botánico de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que cultivar en gravedad cero es estresante para los tomates. quien dirige el laboratorio estudia el desarrollo de las plantas.

"Cuando subes al espacio, él gana, pero no está contento", dijo Gilroy. "Estamos viendo que las plantas crecen un poco más lento y añaden mucha protección".

Al plantar plantas con hongos, los científicos esperan ayudar a los tomates a encontrar la felicidad sin gravedad. género Trichoderma. Como en una comedia romántica, esperan que los tomates construyan las paredes primero y que los hongos regresen como una mala combinación. Pero después de unos días, la pareja se une en una relación simbiótica a medida que el hongo mejora el estrés de la planta.

"La biología es algo sorprendente, sorprendente", dijo Gilroy recientemente a WPR.Tiempo central.”

Las plantas de tomate fueron lanzadas al espacio como parte de la NASA. La misión CygnusSalió de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 30 de enero. La misión aterrizó con éxito en la Estación Espacial Internacional dos días después.

El experimento con tomate, llamado TASTIE, está siendo supervisado por investigadores de la UW-Madison y la Universidad de Nuevo México. El nombre del proyecto es la abreviatura de Experimento de inoculación de tomate espacial asociado a Trichoderma.

En "Central Time", Gilroy habló sobre el despegue del transbordador espacial, cómo crecen las plantas en gravedad cero y por qué los científicos eligieron tomates para este experimento en lugar de otras plantas.

Lo siguiente ha sido editado para mayor brevedad y claridad.

Sherin Sievert: ¿Cómo te sentiste al ver tu trabajo filmado en el espacio?

Simón Gilroy: Hemos visto algunos lanzamientos y cada vez es genial. Ver el lanzamiento de un cohete es genial, pero ver el lanzamiento de un cohete con tus cosas encima es realmente difícil de describir para las personas que no lo han visto.

SS: Nunca se me ocurrió que la gravedad podría desempeñar un papel importante en el crecimiento de las plantas. ¿Puedes explicar porque?

GS: La gravedad es una gran constante. Está en todas partes. Se ha mantenido sin cambios a lo largo de la historia de la vida en la tierra. … Afecta a muchas cosas, cosas en las que ni siquiera necesariamente piensas. Inevitablemente dirás: "Oh, nosotros, como seres humanos, conocemos de arriba a abajo y podemos sentir esa dirección". Obviamente, las plantas también pueden hacer esto.

Las raíces crecen, los brotes crecen, se siente pesado. Esto afecta la forma en que se mueve el agua. Incluso afecta el movimiento del aire y los gases alrededor de las plantas. Todas estas cosas juntas determinan cómo funciona la biología.

SS: ¿Cómo se calcula la ausencia de gravedad y se quiere que la planta crezca en la dirección correcta?

GS: Las plantas ganan. Los astronautas superan el estar en el espacio y las plantas superan el estar en el espacio. De esto se trata La Vida Encuentra Su Camino. Las plantas deben crecer en una dirección. Por tanto, las raíces deben crecer en una dirección. Los brotes crecen en una dirección diferente.

Pasan a otra cosa. Las plantas son muy sensibles al medio ambiente. Les proporcionamos luz. El signo de gravedad, que es el principal signo de fondo, desaparece. Pero la luz es una señal muy poderosa para las plantas. Por tanto, el brote crece hacia la luz y las raíces se alejan de la luz.

SS: ¿Qué esperas que haga el hongo en este experimento?

GS: La biología rara vez trabaja sola. Las plantas que crecen en el entorno natural no funcionan por sí solas. Se producen muchas interacciones simbióticas. Hay hongos naturales en el suelo y están en todas partes. Este momento está a tus pies. Interactúa con hongos naturales y raíces de plantas.

Cuando interactúas por primera vez con la planta, la planta simplemente se sorprende. Ve un hongo y piensa que es un "patógeno malo". Agrega protección y todas las cosas que cree que hará para protegerse. Pero al cabo de uno o dos días llegan a un acuerdo. Se convierte en una simbiosis que beneficia tanto a la planta como al hongo.

SS: ¿Por qué tomates? ¿Por qué no otras frutas o verduras?

GS: Hay muchos antecedentes sobre la experimentación espacial y se realizó mucha biología vegetal en la estación espacial. Volamos muchas plantas diferentes. ... Queremos entender qué sucede con las plantas que podrían formar parte de la dieta de un astronauta. Puede que no alimentes a un astronauta con toda su comida, pero no tienes idea de lo agradecido que estará cuando reciba frutas y verduras frescas.

La mayor parte de lo que cultivas en el espacio son verduras de hojas verdes, porque una de las cosas que quieres hacer es comer la mayor parte de lo que cultivas. Cosas como lechuga y col rizada: estás consumiendo gran parte de la planta. ¿Pero quién quiere vivir de lechuga y repollo por el resto de sus vidas?

Los tomates tienen muchas ventajas. Proporcionan cierta variedad. La fruta del tomate contiene muchas sustancias químicas beneficiosas. A los astronautas, una de las cosas que queremos darles es muchos antioxidantes. Los tomates son una excelente manera de hacer esto.

SS: ¿Qué le espera al éxito en este experimento?

GS: Esperamos que las plantas de tomate inoculadas con este hongo se conviertan en plantas grandes, tupidas y saludables. Si pudiéramos ver eso, seríamos muy felices.