Una alternativa ecológica a las pajitas de plástico que se degradan rápidamente en los océanos

Encontrar una alternativa ecológica a las pajitas de plástico tradicionales que pueden degradarse rápidamente en las zonas costeras

Las pajitas siempre han tenido un significado simbólico residuos de plastico desechables, ensuciando la costa y dañando la vida marina. A medida que la producción de plástico continúa creciendo, los científicos y fabricantes se apresuran a desarrollar alternativas que igualen el rendimiento de los plásticos convencionales y se descompongan rápidamente en el medio marino.

La mejor alternativa biodegradable a las pajitas de plástico.

Científicos de la OMS dirigidos por Colleen WardBrian James, Chris Reddy y Yanchen Sun, el equipo estudió una variedad de plásticos, incluidos diacetato de celulosa (CDA), polihidroxialcanoatos (PHA), papel, ácido poliláctico (PLA) y polipropileno (PP).

En colaboración con el fabricante de bioplásticos Eastman, la investigación tiene como objetivo determinar la vida ecológica de estos materiales en las costas del océano.

Imitación del entorno marino natural.

Los investigadores idearon un enfoque innovador suspendiendo ocho tipos diferentes de paja en un tanque lleno de agua de mar que fluye continuamente desde Martha's Vineyard Sound en Massachusetts. Este método manipuló variables ambientales como la temperatura y la exposición a la luz para imitar el entorno marino natural.

Durante 16 semanas, el equipo monitoreó las pajitas en busca de signos de degradación y caracterizó las comunidades microbianas que crecían en ellas.

El estudio encontró que el CDA, el PHA y las pajitas de papel se degradaban hasta un 50%, lo que sugiere una vida ambiental de 10 a 20 meses en la costa del océano. Por el contrario, los plásticos tradicionales como el PLA y el PP no mostraron signos mensurables de degradación.

Comparar pajitas de papel

Los investigadores también compararon dos pajitas a base de CDA, una sólida y otra de espuma, de Eastman. Diseñada para aumentar la superficie, la pajita de espuma se desgasta un 184% más rápido que su contraparte sólida y tiene una esperanza de vida ambiental más corta que las pajitas de papel.

Brian James, de WHOI, destacó la capacidad de la pajita de espuma para descomponerse rápidamente y al mismo tiempo conservar las propiedades deseables de las pajitas de plástico o bioplástico.

Jeff Karbeck, vicepresidente de innovación corporativa de Eastman, enfatizó el valor del estudio para los fabricantes de pajitas, ya que proporciona datos transparentes para la selección de materiales. Los resultados brindan confianza en que las pajitas basadas en CDA pueden contribuir a la sostenibilidad sin agregar contaminación plástica persistente.

Contaminación plástica: se necesitan alternativas a las pajitas de plástico

La contaminación plástica sigue siendo un problema global que afecta tanto a los humanos como a los ecosistemas. La importante contribución de la industria del plástico al cambio climático pone de relieve la urgencia de adoptar alternativas sostenibles.

A medida que los desechos plásticos continúan ingresando a los océanos y las cadenas alimentarias marinas, es fundamental identificar materiales de origen sostenible, apoyar una economía circular y reducir la degradación ambiental.

El estudio también revela comunidades microbianas únicas asociadas con pajitas en descomposición, lo que sugiere que los microbios desempeñan un papel en la degradación de materiales biodegradables. Los investigadores planean seguir midiendo la degradabilidad de los materiales plásticos, con el objetivo de guiar a la industria hacia prácticas más sostenibles.