Una subvención federal faculta a GR sin fines de lucro para promover la justicia ambiental

GRAND RAPIDS, Michigan. (WOOD) — Cuando piensas en árboles, la injusticia racial puede no ser lo primero que te viene a la mente, pero durante generaciones, a muchas personas de la comunidad negra se les han negado sus beneficios.

"No podemos enfatizar lo suficiente los beneficios de los árboles en términos de salud física y mental", dijo Stacey Bare, directora ejecutiva de Friends of Grand Rapids Parks.

Los árboles ayudan a reducir el calor extremo, conservar energía, proporcionar sombra, absorber el agua de lluvia, crear un hábitat para la vida silvestre y filtrar el aire y el agua. Desde 2008, Friends of GR Parks ha trabajado para acercar estos beneficios a todos.

"Hemos plantado alrededor de 3.000 árboles, y la ciudad ha plantado alrededor de 7.000 más desde que comenzamos a plantar árboles de manera muy agresiva bajo la alcaldesa (Rosalynn) Bliss", dijo Bare.

Pero como le dirá Bare, el trabajo aún no está terminado y la atención se centra en las comunidades de color. En asociación con la ciudad de Grand Rapids, la organización sin fines de lucro está trabajando para cubrir el 40% de la ciudad con una cubierta arbórea saludable.

"Durante los últimos años, hemos estado trabajando para plantar árboles donde no los había", explicó Bare. “Entonces, hay tres corredores principales en Grand Rapids, debido a la línea roja y al uso histórico. Si se refiere a César Chávez, el corredor de Grandville, el corredor de la división sur y las áreas cercanas al lado oeste, no hay suficientes árboles plantados. La gente ha perdido todos los privilegios".

Conceder Del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos les permite continuar ese trabajo.

"Esta es la subvención más grande que hemos recibido para plantar árboles en Grand Rapids", dijo Bare.

Se invertirán cinco millones de dólares durante los próximos cinco años en árboles, empleos y mejora de la salud forestal. Bare dijo que el proceso de solicitud fue riguroso.

"Teníamos 30 días para redactar la subvención, enviarla y reunir todas las cartas de apoyo, por lo que todo estuvo a nuestro alcance".

La agencia seleccionó 385 propuestas de 824 solicitantes y Bare cree que la cooperación de la comunidad marcó la diferencia.

"No podríamos hacerlo sin (la colaboración comunitaria sobre el cambio climático), no podríamos hacerlo sin la participación de la comunidad y no podríamos hacerlo sin voluntarios", dijo Bare.

“Tuvimos a la congresista (Hillary) Scholten, tuvimos a la alcaldesa Bliss. Es realmente sorprendente ver a tanta gente unirse para decir cómo esta puede ser una ciudad mejor en el oeste de Michigan porque es un tema no partidista con los árboles".

Kareem Skiles, copresidente de la junta Colaboración comunitaria sobre el cambio climático o C4, afirmó que el espacio ambiental no suele ser un espacio habitado por personas de color.

"Esta conversación fue una conversación privilegiada en su mayor parte. Cuando hablamos con comunidades que ya están experimentando desigualdad, el medio ambiente no siempre está en lo más alto de la lista".

La misión de C4 es alzar las voces de quienes enfrentan la injusticia ambiental, por lo que Scales dijo que era perfecto asociarse con Friends of GR Parks en esta iniciativa.

"Sabemos que la densidad de árboles está directamente relacionada con el valor de las viviendas, directamente relacionada con la seguridad pública", explicó. "Vemos esto como una gran oportunidad para educar y crear conciencia entre los miembros de nuestra comunidad sobre por qué es importante tener un dosel de árboles grueso, y también es importante por la cantidad de empleos y el impacto económico que tendrá este proyecto y su iniciativa. en las comunidades donde se plantan esos árboles." ".

Bare dijo que en los próximos cinco años la gente verá esta subvención en acción.

"Ven a gente plantando árboles, tienen la oportunidad de plantar árboles, tienen la oportunidad de ver a sus jóvenes conseguir trabajo en la silvicultura, que es una industria en crecimiento".

El objetivo es plantar 15.000 árboles en los próximos cinco años, pero a un costo de entre 650 y 800 dólares, necesitarán más que una subvención federal.

“Tenemos $5 millones, lo cual es fantástico, pero el plan de sueños no termina ahí para todos los árboles que necesitamos plantar. Por eso estamos recaudando fondos activamente para hacer al menos una donación para cuidar todos los árboles y parques de la ciudad".

Bare espera con ansias la colaboración comunitaria y el impacto que tendrá esta iniciativa.

"Es un momento emocionante. Es emocionante pensar que al final de esto, dentro de cinco años, habremos avanzado mucho hacia la solución de un problema generacional, una injusticia intergeneracional, al garantizar que todas las calles que necesitan árboles y quieren árboles terminen en un callejón sin salida. Se necesitan árboles."

La ciudad de Kalamazoo también recibirá $1 millón en subvenciones de silvicultura urbana y comunitaria del USDA. El director de Obras Públicas, Anthony Ladd, escribió que los fondos "se utilizarán para plantar y mantener árboles y retirar árboles caídos".

Dado que el mantenimiento y la poda de árboles son actividades más costosas, Ladd dijo que la ciudad asignará más fondos a estas actividades, al tiempo que garantizará que muchos árboles nuevos se planten adecuadamente en estas mismas áreas.

"Durante los últimos años, con fondos de la Fundación para la Excelencia (FFE) y la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA), hemos podido implementar con éxito programas de tamaño similar en toda la ciudad", escribió Ladd. "Esta sería la inversión más grande que jamás hayamos hecho en nuestro bosque urbano, y estamos seguros de que podremos realizar con diligencia este trabajo con grandes beneficios ambientales para la ciudad".